Si hay algo de lo que deberías mantenerte alejado es de esas perniciosas bebidas energéticas. ¿O no? Los científicos han descubierto que la taurina, presente en casi todas las bebidas energéticas, ayuda a los monos a mantenerse sanos durante más tiempo y a los ratones a vivir considerablemente más. ¿Es hora de tomar un Red Bull?
Pues también puedes tomarte otra cosa. Al fin y al cabo, el aminoácido taurina se produce en el hígado y también se encuentra en el marisco, la carne y el pescado. Pero, sobre todo con la edad, el cuerpo produce cada vez menos taurina. Por las venas de un niño pequeño corre cinco veces más aminoácido que por las de una persona de 60 años. Un estudio del investigador principal, Vijay Yadav, de la Universidad de Columbia, descubrió que los ratones de mediana edad a los que se administraba una dosis alta (1000 miligramos) de taurina al día vivían entre un 10 y un 12 % más que sus homólogos del grupo de control.
Los gusanos también viven más con taurina, mientras que los ratones y monos adquirieron huesos y músculos más fuertes, mejoraron el metabolismo del azúcar y engordaron menos. La sustancia tiene efectos positivos en diversas funciones y órganos del cuerpo. La taurina parece reducir los daños en el ADN. También disminuye la formación de “células zombis” (células que ya no funcionan correctamente, pero no mueren o se eliminan) y reduce la descomposición de las mitocondrias en las células.
Dentro de unos márgenes seguros
Pero para conseguir los resultados rompedores se necesitan suplementos. Es casi imposible obtener toda esta taurina de los alimentos y bebidas. Si trasladamos a los humanos los 1000 miligramos diarios con los que se alimentó a los ratones, acabamos con 6000 miligramos de taurina al día, una cantidad que, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), sigue estando justo dentro de los márgenes de seguridad.
“Muchos periodistas y otras personas se preguntan si los suplementos de taurina son seguros y si también es posible que la gente tome una dosis eficaz sin efectos secundarios negativos. La EFSA especifica 6 gramos al día (100 mg por kilo de peso corporal) como límite seguro para los seres humanos, que es más o menos lo mismo que dimos de comer a los ratones. Cabría pensar que un ser humano necesitaría tomar más taurina que seis veces la dosis de los ratones, pero no es así. También probamos un grupo de ratones con la mitad de la dosis (500 mg al día) y también vivieron más sanos. Esto equivaldría a 3000 mg de taurina al día para los humanos”, explica Yadav.
El investigador y su equipo no están de acuerdo con la crítica de que se trataría de una dosis “muy alta” o “peligrosamente alta” para los humanos. “No, no estamos en absoluto de acuerdo con eso. Tomar 3 o 6 gramos al día es similar a lo que hicimos en ratones. Entra dentro de los márgenes de seguridad de la EFSA y, por tanto, también es muy posible en humanos. De hecho, ya estamos elaborando planes para estudios de seguimiento en los que analizaremos los efectos de una dosis diaria de 3 y 6 gramos de taurina en personas de mediana edad”, afirma Yadav.
Elixir de vida
Una relación entre la disminución o el aumento de una sustancia concreta y el envejecimiento no basta para demostrar que esa sustancia es también la causa del proceso. Por ello, los investigadores buscan pruebas de causalidad. “Los científicos llevan 25 años trabajando para averiguar qué procesos y moléculas hacen que vivamos más y nos mantengamos sanos hasta más allá de la jubilación, y cómo podemos manipular estos procesos. Nuestra investigación con ratones de laboratorio demuestra que la taurina es uno de los elixires vitales que llevamos tanto tiempo buscando”, afirma Yadav.
Más viejos y mucho más sanos
Los investigadores realizaron un experimento con 250 ratones de 14 meses (45 años en años humanos) y administraron taurina diaria a la mitad de ellos. Al final, los ratones tratados con taurina vivieron entre 3 y 4 meses más (entre 7 y 8 años más en años humanos). Por término medio, las hembras vivían un 12 % más y los machos un 10 %. En su segundo cumpleaños, los ratones con taurina estaban más sanos en casi todas las medidas corporales que los ratones del grupo de control. Sus sistemas músculo-esquelético e inmunitario eran superiores, mostraban un comportamiento menos depresivo y ansioso, tenían más energía y engordaban menos. “No solo envejecieron, sino que también estaban mucho más sanos. Ya es hora de empezar a probar estos vínculos también en humanos en un estudio similar”, dice Yadav.
Resultados prometedores
Su equipo ya ha investigado la relación entre los niveles de taurina y 50 parámetros de salud de 12 000 personas mayores de sesenta años de una base de datos. Esto demostró que las personas con niveles más altos de taurina estaban más sanas. Tenían menos probabilidades de padecer diabetes de tipo 2, obesidad, hipertensión arterial y marcadores inflamatorios. “Se trata de asociaciones, lo que no dice nada sobre una posible relación causal”, explica Yadav. “Pero los resultados dan motivos para investigar la posibilidad de que la deficiencia de taurina acelere el proceso de envejecimiento también en humanos”.
Producción de taurina por la actividad física
También investigaron si los niveles de taurina en humanos aumentarían debido a la actividad física extenuante. Y resultó ser así. Tanto los atletas ávidos como las personas que llevaban un estilo de vida sedentario tenían niveles de taurina significativamente más altos después de un entrenamiento vigoroso en bicicleta. “Independientemente de quién seas o a qué te dediques, todos los que hicieron ejercicio tenían más taurina en la sangre después de la sesión. Así que es muy posible que algunos de los beneficios para la salud del ejercicio y el deporte se deban a la producción extra de taurina por parte del cuerpo humano”, concluye Yadav.
¿Qué contiene más taurina?
- Bebidas energéticas, como red bull o monster: 400 mg por 100 g (1000 mg por lata de 250 ml).
- Pulpo - 388 mg por cada 100 gramos.
- Calamar - 357 mg por 100 gramos
- Ostras y mejillones - 70 mg por 100 gramos
- Cerdo, cordero, ternera, buey - 40 a 50 mg por 100 gramos
- Camarones - 39 mg por cada 100 gramos
- Atún - 39 mg por 100 gramos
- Pavo - 30 mg por 100 gramos
- Bacalao - 21 mg por 100 gramos
- Pollo - 18 mg por 100 gramos
- Leche - 6 mg por cada 100 gramos
- Yogur - 3 mg por 100 gramos