El planeta más grande del sistema solar es conocido por su gran mancha roja, pero también por sus coloridas bandas de nubes con todas esas bellas estructuras. Estas bandas de nubes se mueven constantemente y cambian de color con regularidad. ¿Por qué ocurre esto?
Los investigadores de la universidad de leds creen haber encontrado la respuesta a esta pregunta. Ya saben que las franjas de júpiter van más allá de su superficie y que el aspecto cambiante de júpiter está vinculado de algún modo a variaciones infrarrojas a unos 50 kilómetros por debajo de la “superficie” del gigante gaseoso. En el nuevo artículo publicado en nature astronomy, los investigadores británicos revelan que estas variaciones pueden estar causadas a su vez por ondas producidas por el campo magnético del planeta.
“Si observamos Júpiter con un telescopio, veremos bandas oscuras y claras de nubes. Si ampliamos la imagen, veremos nubes que se desplazan hacia el oeste o el este”, explica el profesor Chris Jones, de la Universidad de Leeds. “Cerca del ecuador, el viento sopla hacia el este, pero hacia el norte o el sur, sopla hacia el oeste. Si nos alejamos un poco, el viento vuelve a soplar hacia el este. Este patrón alternante de vientos hacia el este y hacia el oeste es muy diferente del clima en la Tierra”.
 |
| Aquí se puede ver un cambio notable de la banda ecuatorial norte entre mayo de 2001 y diciembre de 2011. Foto: Arrate Antuñano/NASA/IRTF/NSFCam/SpeX |
Cada cuatro o cinco años se producen cambios importantes. Cambian los colores de las bandas nubosas, pero también se alteran los patrones meteorológicos completos. Esto parece deberse a ondas en el campo magnético. “Estos movimientos ondulantes en el campo magnético de Júpiter se denominan oscilaciones de torsión”, continúa Jones. “Lo sorprendente es que los periodos de estas oscilaciones torsionales coinciden computacionalmente con los periodos que se ven en las variaciones infrarrojas de Júpiter”.
Cortesía de Juno
Los investigadores deben este descubrimiento principalmente a la sonda espacial Juno. Juno lleva ya siete años orbitando el mayor planeta gaseoso del sistema solar, lo que ha permitido a los investigadores observar Júpiter durante mucho tiempo. El campo magnético, por ejemplo, ha sido seguido de cerca durante años. Los científicos también vigilan la llamada Gran Mancha Azul. Esta tormenta se desplaza hacia el este, pero ahora parece estar ralentizándose. Según el equipo de investigadores, podría tratarse del comienzo de una oscilación, tras la cual la tormenta podría empezar a desplazarse hacia el oeste.
Se necesita una investigación más profunda
“Aún quedan incertidumbres y preguntas por responder, sobre todo, cómo produce exactamente la oscilación torsional la variación infrarroja observada”, afirma la profesora Kumiko Hori, de la Universidad de Kobe. “No obstante, espero que nuestro artículo demuestre que es interesante investigar el interior profundo oculto de Júpiter, ya que nos ayudará a aprender más sobre este planeta. Por ejemplo, fíjese en lo que aprendemos sobre la Tierra gracias a la sismología”.