Siempre nos han enseñado que los multivitamínicos no son necesarios si nos limitamos a seguir una dieta sana y variada. Ahora, investigadores de Harvard parecen dar marcha atrás: una píldora multivitamínica diaria ayudaría al cerebro a mantenerse joven y lúcido. Los que ya sufren problemas cardiovasculares reciben otro empujón.
Los investigadores señalan que el deterioro cognitivo es uno de los principales problemas de salud de las personas mayores. Pero su estudio demuestra ahora que existe una forma sencilla y barata de contrarrestar el deterioro: una píldora multivitamínica.
Una píldora diaria
Hay muchas personas mayores que toman suplementos vitamínicos pensando que es bueno para la salud en sentido general. Pero hasta ahora, la ciencia no ha dado una respuesta inequívoca sobre su utilidad. Sin embargo, para averiguar más al respecto, investigadores de Harvard y Columbia decidieron que 3500 personas mayores de 60 años tomaran una píldora diaria durante tres años. La mitad recibió multivitaminas y la otra mitad un placebo. Por supuesto, los sujetos no sabían en qué grupo estaban.
Al final de cada año, se examinó a todos los participantes. Se les encomendaron diversas tareas cognitivas, que podían realizar en casa a través del ordenador. La atención se centró en la función de memoria del hipocampo, una parte del cerebro que se deteriora con la edad.
Al final del primer año, se observó una clara diferencia entre los dos grupos. Los participantes que tomaban multivitaminas a diario estaban cognitivamente mejor. La mejora, que persistió hasta el final del estudio, correspondía a unos tres años de deterioro relacionado con la edad. Los cerebros de los que tomaron multivitaminas eran, por tanto, una media de tres años más jóvenes que los de sus compañeros que tomaron placebo.
No es el primer estudio
Curiosamente, el efecto fue aún mayor en los participantes que sufrían enfermedades cardiovasculares. Los resultados concuerdan con un estudio anterior realizado entre 2200 ancianos, que demostró que una píldora multivitamínica diaria tenía un efecto positivo en el cerebro en general y en la capacidad de atención y memoria en particular. También entonces se observó un mayor efecto en las personas con problemas cardiovasculares. “Parece que, por término medio, las personas con enfermedades cardiovasculares tienen menores cantidades de micronutrientes en su organismo y que tomar multivitaminas a diario resuelve este problema. Pero aún no podemos afirmar con certeza que esta sea la razón por la que el efecto cognitivo es mayor en este grupo de personas”, explica el investigador Adam Brickman.
Más sensible de lo que se pensaba
Los científicos no analizaron el efecto de las vitaminas y minerales por separado, pero sí demostraron que estos nutrientes son importantes para la salud cerebral de las personas mayores. “Nuestro estudio demuestra que el cerebro que envejece es más sensible a los nutrientes de lo que pensábamos. No importa tanto qué micronutrientes son exactamente los responsables del efecto positivo. Las multivitaminas son baratas y no se conocen efectos secundarios si no se supera la dosis diaria”, explica el investigador Lok-Kin Yeung.
También comer sano
Así que toma las píldoras, parece ser el consejo, sobre todo a medida que te vas haciendo mayor. “Ahora hay dos grandes estudios doble ciego que confirman el efecto de una píldora multivitamínica diaria en el cerebro. Obviamente, es un resultado muy interesante”, afirma también la investigadora JoAnn Manson. “Además, es una forma segura, sencilla y asequible de potenciar la salud cognitiva de las personas
Sin embargo, los investigadores advierten de que los suplementos no pueden sustituir a una alimentación sana normal. “El efecto positivo sobre el cuerpo y la mente solo se consigue cuando las píldoras se toman en combinación con una dieta sana”, afirman. Así que una alimentación sana más una píldora diaria de vitaminas parece ser el mejor remedio contra el deterioro cognitivo.