Después de todos los récords de calor de los últimos años, puede que ni siquiera le sorprenda realmente, pero es una conclusión estremecedora: es un 98 % seguro que al menos uno de los próximos cinco años será el más cálido de la historia. Así lo afirma la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en una nueva previsión para el periodo 2023-2027.
No es el único anuncio preocupante. El club de meteorólogos considera un 66 % probable que en alguno de esos años la temperatura media supere en 1,5 grados los niveles preindustriales. Además, se prevé que el Ártico se caliente tres veces más rápido que la media mundial. La causa, por supuesto, es el cambio climático. Y El Niño de la Corriente del Golfo está empeorando las cosas.
Consecuencias de largo alcance, de La Niña a El Niño
“En este informe no escribimos que el aumento de la temperatura supere permanentemente los 1,5 grados del acuerdo climático de París. Pero la OMM da la voz de alarma porque sí cruzamos temporalmente el límite de calentamiento de 1,5 grados y esto ocurrirá cada vez más a menudo”, respondió el secretario general de la OMM, el profesor Petteri Taalas. “Se espera que en los próximos meses se produzca un calentamiento de El Niño. Combinado con el cambio climático inducido por el hombre, esto empujará las temperaturas globales a un territorio desconocido”, cree Taalas. “Esto tendrá consecuencias de gran alcance para la salud pública, la seguridad alimentaria, la gestión del agua y el medio ambiente. Tenemos que estar preparados”, advierte.
La probabilidad de que la Tierra se caliente de media más de 1,5 grados en un año ha aumentado rápidamente desde 2015. Entonces, esa probabilidad era cercana a cero. Entre 2017 y 2021, el riesgo de superar esa norma era de alrededor del 10 % y ahora llega al 66 %. Incluso la probabilidad de que la media de cinco años cruce la marca crítica de 1,5 grados sigue siendo del 32 %. “La predicción es que las temperaturas globales seguirán aumentando, alejándonos cada vez más del clima al que estábamos acostumbrados”, respondió también el investigador jefe de la OMM, Leon Hermanson.
La temperatura media en 2022 fue aproximadamente 1,15 grados superior a la media de 1850-1900. Pero eso se debe a que nos hemos beneficiado de una La Niña refrescante durante los últimos tres años. La Niña terminó en marzo de este año y fue sucedida por El Niño, que en realidad tendrá un efecto de calentamiento.
Más cálido en cualquier caso
Por supuesto, el grado exacto de calentamiento en los próximos años sigue siendo una quimera. Por eso, los meteorólogos han dado una estimación aproximada: entre 2023 y 2027 hará entre 1,1 y 1,8 grados más que la media preindustrial.
Como ya se ha dicho, hay un 98 % de probabilidades de que cualquiera de esos años sea más cálido que el año récord 2016, en el que se produjo un fenómeno de El Niño excepcionalmente fuerte. También hay un 100 % de probabilidades de que los próximos cinco años sean más cálidos en promedio que los últimos cinco años.
Sin embargo, existen grandes diferencias regionales. Por ejemplo, el Ártico se está calentando tres veces más rápido que la media mundial. De mayo a septiembre, se espera que aumenten las precipitaciones en el Sahel, el norte de Europa, Alaska y el norte de Siberia, mientras que en realidad se reducirán en el Amazonas y en algunas zonas de Australia.
Ritmo devastador
Además del aumento de las temperaturas, el cambio climático también está provocando el calentamiento y la acidificación de los océanos, el deshielo del hielo marino y de los glaciares, la subida del nivel del mar y un clima más extremo.
Por ello, el paleontólogo irlandés chris mays, de la universidad de cork, reacciona alarmado ante el informe: “El calentamiento más rápido de los polos es exactamente lo que vemos en las rocas y fósiles del pasado remoto de la Tierra. A medida que el mundo se calienta, el calor extra se reparte por todo el globo, siendo las partes más frías las que se calientan más rápidamente. Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, no hubo hielo en los polos. Pero la transición de un mundo sin hielo, como ahora, a un mundo sin hielo solía ser mucho más lenta. Ahora estamos avanzando de nuevo hacia un planeta sin hielo, pero el ritmo al que están cambiando las cosas recuerda a los periodos más extremos y devastadores de cambio climático que ha vivido la Tierra”.
Aun así, no se ha rendido del todo. “Que el Polo Sur no se esté calentando tan rápido como el Polo Norte ofrece un rayo de esperanza. Si así fuera, asistiríamos a una terrible y meteórica subida del nivel del mar. En cambio, aún tenemos un poco de tiempo para evitar los peores resultados del cambio climático”.
Cada vez más indiferentes
Aunque será difícil. “Nuestro objetivo climático global de no más de 1,5 grados de calentamiento era ambicioso, pero ahora muy pocos científicos del clima creen que sea realista. Será mejor que nos preparemos para un mundo al menos 2 grados más cálido”.
Kimberley Reid, climatóloga de la Universidad de Monash, también se muestra pesimista. “Para no tener un año récord en los próximos cinco años, o El Niño tiene que fallar o tiene que haber una erupción volcánica masiva en los trópicos. Ambos escenarios son muy improbables. Pero mi mayor temor es que nos volvamos insensibles a todos estos récords que se baten continuamente y olvidemos lo que significan realmente esas cifras”.