El Niño y su hermana más fría La Niña se alternan cada pocos años. Este año se espera un “Súper El Niño”. Esta corriente cálida del golfo tiene enormes consecuencias para el clima, la naturaleza y la sociedad. Los daños económicos de El Niño iño ascienden a billones.
Una corriente de agua oceánica inusualmente cálida alrededor del ecuador, que se extiende desde américa del sur hasta asia, está provocando cambios en los patrones climáticos de todo el mundo. Los estados unidos y, desde luego, los países tropicales del océano pacífico y sus alrededores se ven más afectados. La costa oeste de los estados unidos, por ejemplo, experimentará inviernos más cálidos y húmedos y habrá más inundaciones y periodos de sequía extrema en todo el mundo. Las poblaciones de peces también se colapsan y aparecen más enfermedades tropicales.
En general, El ninõ provoca más calentamiento global. Esto supone un grave problema para muchos países. Por ello, investigadores estadounidenses han estimado el impacto del efecto recurrente de la oscilación meridional de El Niño en los países tropicales en desarrollo y en la economía mundial en su conjunto.
Cantidades astronómicas
Los efectos del El Niño son enormes y, en el caso de un “ Super El Niño” como los ocurridos anteriormente en 1972-1973, 1982-1983 y 1997-1998, persistieron durante años. Los costes ascienden a billones de dólares y, por tanto, son mucho mayores de lo que se pensaba, según muestra el nuevo estudio de la actividad económica mundial tras los graves El Niños de principios de los ochenta y finales de los noventa. Se constató un “patrón recurrente” de ralentización del crecimiento económico en los cinco años siguientes. Esto costó a la economía mundial 4100 y 5700 billones de dólares, respectivamente. El grueso de estas sumas astronómicas recae sobre los países más pobres de los trópicos. Aún más extremo: las pérdidas económicas para todo el siglo XXI ascienden a unos 84 000 billones de dólares. Esta cantidad es independiente del impacto económico del calentamiento global debido a los gases de efecto invernadero.
Años de impacto
“Podemos afirmar con certeza que las economías no reciben un golpe y se recupera. Los daños tras El Niño pueden reverberar hasta 14 años”, afirma el investigador principal, Christopher Callahan, del Dartmouth College. “En los lugares donde los efectos del fenómeno natural golpean con más fuerza, puede observarse un patrón recurrente de ralentización del crecimiento, que dura al menos cinco años. Nunca se había examinado el panorama general. Para ello es necesario incluir todo el crecimiento ‘perdido’, no solo los daños en los meses en que El Niño golpea de verdad”.
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| Porcentaje de pérdida del PIB debido a El Niño en 1997-1998. Los países pobres se vieron especialmente afectados. Imagen: Chris Callahan |
“Es bueno que la gente se centre en el cambio climático y en los costes que se derivan de él. Pero si no se incluyen en ello los efectos devastadores de El Niño, se sigue subestimando el problema y los costes del calentamiento global”, afirma el investigador estadounidense Justin Mankin. “Nuestro bienestar depende de la economía mundial y esta, a su vez, está vinculada al clima. Si nos preguntamos cuánto nos cuesta el cambio climático, podemos empezar calculando los daños de Los Niños. Demostramos que la alternancia de El Niño y La Niña tiene un coste enorme y es responsable de años de estancamiento del crecimiento económico. Por lo tanto, tenemos que ajustar los costes significativamente al alza”.
Los más pobres son los que más pierden
El producto interior bruto (pib) de estados unidos disminuyó alrededor de un 3 % en los cinco años siguientes al “Super El Niño” de 1982-1983 debido a este fenómeno natural. Lo mismo ocurrió entre 1997-1998 y 2003. para países tropicales como perú e indonesia, los efectos fueron aún más graves: su crecimiento económico fue más de un 10 % inferior debido a los efectos de la corriente cálida del golfo en 1997-1998. “El Niño amplía aún más las disparidades entre ricos y pobres, ya creadas por el cambio climático. Los menos resistentes son los más afectados”, afirmó Mankin.
Triste récord
La probabilidad de que se produzca un nuevo fenómeno de El Niño a finales de verano se estima en un 80 %. “Y esto en un momento en que las temperaturas del agua del mar nunca han sido tan altas. El último gran fenómeno de El Niño se produjo en 2016 y contribuyó a que ese año pasara a los libros como el más cálido de la historia. Desde entonces, el calentamiento global no ha hecho más que acelerarse. Además, el mundo está saliendo actualmente de un período prolongado de La Niña”, dijo Callahan. Ambas fases suelen reforzarse mutuamente, por lo que El Niño también golpeará con más fuerza.
“Parece que este año se avecina un verdadero ‘Super El Niño’. Si eso ocurre, sin duda va a tener un alto coste económico. Los países tropicales van a sufrir hasta una década. Una vez más, El Niño va a causar daños por valor de billones de dólares. No me sorprendería que se batiera un nuevo récord desastroso”, concluye Callahan.