Si los gobiernos toman ahora medidas de gran alcance para reducir el consumo de sal, se podrían salvar hasta siete millones de vidas de aquí a 2030.
Seguimos consumiendo demasiada sal, lo que aumenta el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. “Una dieta poco saludable es una de las principales causas de muerte y enfermedad en todo el mundo, y el consumo excesivo de sodio es uno de los principales responsables”, afirma Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, la OMS considera que se están tomando muy pocas medidas para reducir el consumo de sal. Y ello a pesar de que un paquete completo de medidas podría salvar millones de vidas.
La sal es mala para la salud
Mientras tanto, muchos estudios ya han demostrado que el consumo excesivo de sal es perjudicial para la salud. Por ejemplo, hay pruebas sustanciales de que comer mucha sal puede provocar hipertensión arterial, uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Además del aumento de la presión arterial, consumir demasiada sal provoca mayores niveles de inflamación. Aumenta el riesgo de obesidad y también afecta negativamente a otros factores de riesgo que pueden provocar enfermedades cardiacas. Además, también puede provocar otros problemas de salud graves, como cáncer de estómago, obesidad, osteoporosis y enfermedades renales. Por ello, la recomendación actual es no consumir más de 5 gramos al día.
Consumo mundial de sal
Se calcula que la ingesta media mundial de sal es de 10,8 gramos al día. Esto supone más del doble de la directriz de la OMS de consumir menos de 5 gramos de sal al día (una cucharadita).
Sin embargo, esto no impide que muchas personas consuman menos sal. Además, no son muchos los países que están tomando medidas. Por ejemplo, un informe de la OMS publicado recientemente muestra que pocos Estados miembros de la OMS tienen políticas obligatorias y exhaustivas de reducción de la sal. Solo nueve países lo hacen: Arabia Saudí, Brasil, Chile, España, Lituania, Malasia, México, República Checa y Uruguay. Nada menos que el 73 % de los Estados miembros de la OMS carecen por completo de tales políticas. “El informe muestra que la mayoría de los países aún no han adoptado políticas obligatorias de reducción de la sal”, argumenta Adhanom Ghebreyesus. “Por tanto, sus habitantes corren el riesgo de sufrir infartos, derrames cerebrales y otros problemas de salud”.
Se podría salvar millones de vidas
Según la OMS, esto es malo. También significa que el mundo no está en vías de cumplir el objetivo global: reducir el consumo de sal en un 30 % para 2025. Los planes gubernamentales existentes simplemente no son suficientes en muchos países. Y, sin embargo, esto podría reducir considerablemente el número de muertes. De hecho, si los gobiernos tomaran medidas para reducir el consumo de sal, se podrían salvar hasta siete millones de vidas en todo el mundo para 2030.
Pide a los países tomar medidas
Con el nuevo informe, la OMS espera dar más relieve a este problema. También pide a los países que tomen medidas. Entre ellas: 1) reducir la cantidad de sal en alimentos y comidas, 2) limitar la compra de alimentos ricos en sal o sodio en instituciones públicas, como hospitales, escuelas, lugares de trabajo y residencias de ancianos, 3) un etiquetado claro en la parte frontal del envase que ayude a los consumidores a elegir productos con menos sal, 4) campañas para reducir la ingesta de sal.
Política de reducción de consumo de sal
La OMS también anima a los países a fijar un límite máximo para el contenido de sal (basado en las directrices de la OMS) en los alimentos procesados y a aplicarlo mediante políticas. “Las políticas de reducción obligatorias son más eficaces porque proporcionan una amplia cobertura y protegen los intereses comerciales, al tiempo que ofrecen igualdad de condiciones a los productores de alimentos”, escribió la OMS en un comunicado. Como parte del informe, la OMS ha elaborado un sistema de puntuación para los Estados miembros basado en las políticas que aplican. De este modo, esperan animar a los países a tomar medidas.
Arriba se muestra la puntuación. Los países en verde significa que han adoptado medidas para limitar el consumo de sal. Aun así, se necesitan más medidas. Imagen: OMS
“La OMS pide a todos los países que apliquen políticas de reducción de la sal”, subraya Adhanom Ghebreyesus. “También pedimos a los fabricantes de alimentos que se adhieran a las directrices de la OMS”.
En resumen, se necesitan enormes esfuerzos para reducir el consumo de sal y salvar vidas. “Este importante informe muestra que los países deben trabajar urgentemente para aplicar políticas ambiciosas y obligatorias de reducción de la sal dirigidas por los gobiernos”, afirma Tom Frieden, presidente y director general de Resolve to Save Lives, una organización sin ánimo de lucro que trabaja con los países para evitar 100 millones de muertes por enfermedades cardiovasculares en un plazo de 30 años. “Existen medidas de eficacia probada que los gobiernos pueden aplicar. Además, ya existen sales bajas en sodio. El mundo tiene que actuar, y ahora. De lo contrario, muchas más personas sufrirán infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares mortales, pero evitables”.