Los documentales sobre la naturaleza no solo son bonitos de ver, sino que nos hacen sentir más implicados con la vida salvaje que protagoniza el programa. Ahora tenemos ese mismo compromiso con las plantas a través de El Planeta Verde de la BBC Earth. Y eso es muy necesario.
Cerca del 40 % de todas las especies vegetales de la Tierra están amenazadas de extinción. Especialmente las plantas que no tienen un uso directo para los seres humanos están en peligro. A menudo no nos damos cuenta de lo importantes que son las plantas porque sufrimos un sesgo cognitivo, una especie de error de pensamiento, llamado “ceguera vegetal”.
Los animales bonitos son más protegidos
La gente se preocupa mucho más por los animales en peligro de extinción con simpáticos hociquitos, que por los antiestéticos invertebrados en peligro de extinción; ¡por no hablar de las plantas! Los insectos y las plantas son cruciales para la vida en la Tierra.
Este sesgo no solo existe entre el público, sino también entre los responsables políticos. En comparación, en Estados Unidos solo el 4 % de la financiación para especies en peligro se destina a las plantas, mientras que nada menos que el 57 % de todas las especies amenazadas en ese país son de origen vegetal.
La utilidad de los documentales de naturaleza
Los documentales de naturaleza protagonizados por animales, como Planeta Tierra o Planeta Azul, hicieron que los espectadores fueran mucho más conscientes de los maravillosos animales que componen nuestro planeta. El documental de la BBC Green Planet (Planeta Verde) de 2022, con la voz de Sir David Attenborough, pretendía hacer lo mismo con la popularidad de las plantas. El programa fue visto por casi 5 millones de personas en el Reino Unido y presentaba una enorme variedad de plantas. Vegetación de la selva tropical, todo tipo de humedales, desiertos e incluso zonas urbanas, bellas imágenes de primavera, verano, otoño e invierno. También trató temas como los peligros de la deforestación, los monocultivos y otras cuestiones medioambientales.
La ceguera vegetal
La investigadora del University College de Dublín Joanna Kacprzyk y su equipo se propusieron investigar el efecto del documental El Planeta Verde en los espectadores. La bióloga explica por qué las plantas son las grandes olvidadas de la conservación y cómo puede cambiar esta situación.
“Hay varias razones que conducen colectivamente a la ceguera de las plantas. En primer lugar, es el resultado del funcionamiento de nuestro cerebro. Nos bombardean constantemente con información visual, obligando a nuestro cerebro a elegir en qué fijarse. En general, las plantas no se mueven y no suponen una amenaza para los humanos. No tienen rostro ni se parecen remotamente a nosotros, por lo que nuestra mente tiende a tratarlas como ruido de fondo y a no procesar completamente su presencia para evitar la sobrecarga de datos”.
Desconectados de la naturaleza
“También hay razones culturales por las que la gente no ve mucho las plantas, si es que las ve. Debido a la urbanización, como sociedad estamos cada vez más desconectados de la naturaleza y de las hermosas plantas que hay en ella. Lo que tampoco ayuda es que los humanos nos vemos a nosotros mismos como lo más importante: nos sentimos superiores a los animales y colocamos a las plantas en el último lugar”.
Según la investigadora, esto hace que la gente subestime el papel esencial que desempeñan las plantas para la supervivencia humana y animal. “Del mismo modo, esto conduce a la ceguera vegetal entre los responsables políticos, los profesores y los educadores. Es un círculo vicioso. Realmente necesitamos un cambio colectivo en nuestra forma de pensar sobre las plantas, especialmente ahora que su biodiversidad está en peligro”, advierte.
Los insectos también se subestiman
Kacprzyk también alerta sobre los insectos. “Lo mismo ocurre con ellos. Son superdiversos, ubicuos y desempeñan un papel crucial en el funcionamiento de nuestros ecosistemas. Nos beneficiamos de sus acciones todos los días. Pero en general reciben muy poca atención en comparación con los vertebrados cuando se trata de la conservación de especies. Solo se presta atención limitada a las especies de insectos más grandes, familiares y coloridas”.
Aumento de búsqueda de plantas en Google
El equipo examinó el comportamiento de navegación por Internet durante el periodo en que Planeta Verde se emitió por televisión. Entre otras cosas, analizaron una serie de términos de búsqueda en Google Trends y visitas a páginas de Wikipedia relacionadas con el contenido del documental. De este modo, investigaron hasta qué punto las imágenes de la naturaleza generaban interés por las plantas. Muchas de las especies vegetales retratadas experimentaron un claro repunte de popularidad en la semana posterior a la emisión. El 28 % de los términos de búsqueda relevantes en Google Trends y el 31 % de las páginas de Wikipedia tuvieron un número sustancialmente mayor de visitas. Cuanto más tiempo pasaban las plantas en televisión, más a menudo se buscaban en Internet.
Influencia de las plantas
La cuestión es qué pueden hacer los científicos y los responsables políticos para sensibilizar más al público. “Creo que se puede ganar mucho informando mejor al público. Para conseguirlo, los científicos especializados en plantas y los ecologistas deben aunar esfuerzos con sociólogos y psicólogos para desarrollar mejores estrategias de concienciación sobre las plantas a nivel social”, explica Kacprzyk.
“Un estudio reciente muestra que en los últimos años la gente se ha interesado más por los alimentos vegetales, las plantas y los temas relacionados con ellas. Entre otras cosas, por las personas influyentes de éxito, apodadas “influyentes vegetales”, que producen contenidos orientados a las plantas en las redes sociales. Esta tendencia es visible sobre todo entre los jóvenes. Así que parece que ya está floreciendo una mayor atención pública hacia el reino vegetal. Esta es una excelente oportunidad para que los educadores aumenten la concienciación pública y el apoyo a las iniciativas de conservación de las plantas.”
Mascotas carismáticas
La investigación irlandesa puede contribuir a esta concienciación. “Nuestra investigación demuestra que ciertas especies vegetales provocan una fuerte reacción entre los espectadores de Planeta Verde. Podríamos utilizar estas especies carismáticas como mascotas durante las campañas de promoción. Ya me imagino las vallas publicitarias y las campañas televisivas y en línea”, dice entusiasmado.
“Sensibilizar a la opinión pública sobre el reino vegetal es esencial en mi opinión. La gente ve la belleza y la gran utilidad de las plantas cuando se enfrenta a ellas, según demuestran nuestras investigaciones. Realmente creo que puede acercar mucho más a los científicos, al público y crear un diálogo más significativo con la sociedad”, concluye la investigadora.