Unos años de sequía extrema acabaron posiblemente con el poderoso imperio de los hititas hacia el 1200 a. C. Los investigadores ven un vínculo con la actual crisis climática.
Durante 500 años, los hititas gobernaron la actual Anatolia, en Turquía. Durante un tiempo, el pueblo siguió luchando por el poder contra el antiguo imperio egipcio.
Todos cayeron al mismo tiempo
Los hititas fueron una de las civilizaciones antiguas más influyentes de Oriente Próximo. Todos ellos cayeron o se debilitaron gravemente más o menos al mismo tiempo. Así, la Edad de Bronce tardía llegó a su fin.
Durante mucho tiempo fue un misterio por qué los hititas abandonaron su capital y centro religioso, Hattusa, alrededor del año 1200 a. C. La línea real se detuvo entonces y también dejaron de aparecer documentos históricos escritos. Las antiguas estructuras políticas y culturales del imperio “terminaron de forma bastante abrupta”, explica el arqueólogo e investigador principal Sturt Manning, de la Universidad estadounidense de Cornell.
Los pueblos del mar
Durante años existieron diversas teorías sobre las causas del final de la Edad de Bronce Tardía. Por ejemplo, los atacantes habrían venido del mar, llamados los “hombres del mar”. Otras explicaciones de los arqueólogos incluyen epidemias y hambrunas, así como un cambio a un clima más seco y fresco tras un periodo de 300 años en el que fue más húmedo y cálido. Pero lo que marcó exactamente la desaparición de estas civilizaciones seguía sin estar claro.
Anillos anuales de enebro
Hasta ahora, al menos en lo que respecta a los hititas. Los anillos anuales de la madera de enebro antiguo proporcionaron la respuesta. La madera se encontraba en una de las estructuras de madera más antiguas del mundo, hallada en Gordium, la capital de Frigia. Ahora se encuentra la ciudad de Yassihöyük, a unos 75 kilómetros al suroeste de Ankara. La madera se descubrió durante la excavación de una tumba real en la década de 1950.
Los 12 dioses del inframundo en Hattusa, la antigua capital de los hititas. Foto: Yarn
Analizando los anillos de la madera, los investigadores pudieron averiguar qué tipo de clima había hace más de 3000 años. En la seca Anatolia central, “la falta de agua era la mayor amenaza para la mayoría de las plantas de la región”, afirma Manning, cuyo estudio fue publicado en Nature.
Sequía prolongada y extrema
Si los anillos de los árboles están más juntos, indica años más secos. Después de todo, la falta de agua significa que los árboles no podrían crecer tan rápido. Y eso es exactamente lo que los arqueólogos encontraron en la madera de enebro. Tres años seguidos, de 1198 a 1196 a. C., los anillos estuvieron muy próximos entre sí. Se produjo un crecimiento “inusualmente” pequeño, causado por una sequía larga y extrema, concluyen los investigadores.
Sospechan que la sequía provocó una grave escasez de alimentos, especialmente en las zonas sin salida al mar. Allí, la gente dependía en gran medida del grano y el ganado. La escasez de alimentos puede haber provocado malestar político, económico y social, que finalmente causó la caída del imperio.
Los mismos problemas ahora
Manning establece un paralelismo con el calentamiento global actual. Ahora, también, los años de escasez de alimentos podrían ser el resultado de una sequía persistente, similar a lo que les ocurrió a los hititas. Y sabemos cómo les fue.
La arqueóloga Muge Durusu-Tanriover habla, por tanto, de un estudio pionero. “Ahora que sabemos que un gran cambio climático asestó el golpe final al imperio hitita, tenemos que preguntarnos más cosas sobre nuestro cambio climático actual, cuál es el impacto en los países y las sociedades y, lo que es más importante, qué podemos aprender de una crisis climática pasada”, afirma en un comentario en Nature.
La escasez conduce a la guerra
Con el actual calentamiento de nuestro planeta, muchas regiones de la Tierra se están volviendo mucho más secas que antes. Como resultado, los cultivos no crecerán tan bien allí y la gente tendrá que marcharse a zonas más fértiles. Pero, según este estudio, ello podría provocar importantes disturbios sociales y políticos.