Al igual que las personas de distintas regiones suelen hablar de una forma un tanto diferente, los chimpancés también tienen su propio dialecto.
Investigadores de la Universidad escocesa de St Andrews han descubierto que dos grupos de chimpancés vecinos en el bosque Budongo de Uganda se comunican entre sí en dialectos diferentes utilizando hojas. Los chimpancés adaptan sus propios gestos al grupo. En las comunidades cercanas, las hojas se emplean de nuevo de distintas formas para comunicarse. Así surgen sus propios dialectos.
Vida social
El lenguaje de signos es una parte importante de la vida social de los chimpancés. Usan los gestos para pedir comida, para reconciliarse tras una discusión y para la interacción social en general. También hay muchos tipos de gestos. Para algunos solo se utilizan las manos, para otros se toca a la otra persona y para otros gestos se utilizan objetos, como palos, árboles y hojas.
Lenguaje de signos de los chimpancés
Según investigaciones anteriores de los mismos investigadores, los chimpancés conocen 66 gestos que les permiten enviar 19 mensajes. Por ejemplo, lo que hacen mucho es morder los bordes de una hoja para atraer la atención de una hembra. También suelen agarrar a otro chimpancé. Puede tener tres significados: “súbete a mi espalda”, “vete” o “deja de hacer eso”. También pueden dar un empujón para dejar claro que el otro debe darse la vuelta. Y cuando un chimpancé levanta el brazo, significa “dame eso”.
Por ejemplo, los chimpancés parten las hojas por la mitad o las arrancan de un árbol como si fueran los pétalos de una flor. Estos gestos son muy similares y se han observado en casi todos los grupos de chimpancés estudiados, desde África Oriental a Occidental. Pero ahora es la primera vez que los investigadores demuestran que cada grupo tiene su propio estilo o dialecto. Y estas diferencias no pueden explicarse por el hecho de que vivan en un tipo de bosque distinto o sean genéticamente diferentes entre sí.
Pronunciación diferente
El investigador principal, Gal Badihi, lo explica: “Como los dialectos en los humanos, los gestos diferentes son utilizados por las dos comunidades en el mismo contexto y tienen el mismo significado. Es como con patata, papa: es la misma palabra con el mismo significado, pero con diferente pronunciación”.
Los dialectos suelen considerarse una parte fundamental de la cultura de grupos de personas y animales. Hasta ahora, sin embargo, esto nunca se había descubierto en los chimpancés. Sin embargo, sí sabemos que son muy buenos aprendiendo unos de otros a través de la comunicación, por ejemplo. Por ejemplo, los animales pueden explicarse unos a otros cómo fabricar las herramientas adecuadas. Pero los científicos rara vez han encontrado pruebas de que su entorno social también modele su forma de comunicarse. Este nuevo estudio demuestra que, al igual que otros grandes comunicadores del reino animal, como los pájaros cantores, las ballenas y los humanos, los chimpancés aprenden aspectos específicos de su lenguaje de signos de forma social, creando su propio dialecto.
Arqueología de los chimpancés
El investigador Cat Hobaiter añade: “Estos gestos son bastante normales, pero en la densa selva puede ser difícil fijarse en los detalles, así que hicimos un poco de ‘arqueología chimpancé’. Cuando los animales terminaron sus gestos, empezamos a mirar los restos de las hojas. Cada forma de arrancar las hojas dejaba un dibujo diferente, así podíamos saber quién utilizaba cada estilo”.
El “lenguaje de las hojas” se emplea por varias razones. “Pero en el bosque de Budongo, los chimpancés arrancan las hojas principalmente para atraer a las hembras”, explica Hobaiter. “Es un tipo de flirteo y, una vez que has reunido el valor para preguntar a la chica si está interesada, también tienes que saber cómo hacerlo al estilo local”.
Aprendizaje rápido
Porque las hembras se han dado cuenta. “Parece que las hembras de chimpancé que se trasladaban de una comunidad a otra eran capaces de entender el dialecto del otro grupo. Demuestra que los chimpancés pueden aprender otros dialectos con bastante facilidad, incluso de adultos”.