El gigante petrolero ya disponía de proyecciones climáticas notablemente fiables y hábiles hace 50 años. Pero a pesar de esas hábiles predicciones, la multinacional siguió sembrando dudas sobre la incipiente crisis.
En las últimas décadas, se ha establecido de forma concluyente que el cambio climático está causado por la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, el productor de petróleo ExxonMobil siempre lo ha puesto en duda. Ahora resulta que internamente lo sabían mejor. Un nuevo estudio demuestra que la empresa modelizó y predijo el calentamiento global con “sorprendente habilidad y precisión” a partir de la década de 1970. “Descubrimos que sus proyecciones no solo eran extraordinariamente competentes, sino que a menudo eran mejores que las predicciones realizadas al mismo tiempo por académicos independientes y científicos gubernamentales”, afirmó la investigadora Naomi Oreskes.
Eran concientes de la amenaza
El debate sobre cuándo exactamente ExxonMobil fue consciente del impacto de las emisiones de carbono comenzó en 2015. En aquel momento, se supo que el gigante petrolero había llevado a cabo una investigación interna sobre el asunto ya en la década de 1970. Unos años más tarde, se supo que la empresa era consciente de la amenaza del calentamiento global. Así, los científicos pudieron demostrar que existía una discrepancia sistemática entre lo que ExxonMobil decía internamente y en los círculos académicos y lo que comunicaba al público. “Llegamos a la conclusión de que se había demostrado que habían engañado a la opinión pública, contribuyendo discretamente a la ciencia del clima y, sin embargo, poniendo en duda esa ciencia”, afirma el investigador Geoffrey Supran.
Predicciones precisas
En resumen, ya se sabía que ExxonMobil sabía que las emisiones de combustibles fósiles provocan el calentamiento global. Pero ahora se demuestra lo acertadas que eran sus predicciones. En el nuevo estudio, los investigadores profundizaron en las cifras, mostrando por primera vez la increíble exactitud de las predicciones de los científicos de ExxonMobil entre 1977 y 2003, de las que no se había informado anteriormente. El equipo descubrió una serie de modelos y análisis extraordinariamente fiables que predecían el calentamiento global provocado por las emisiones de dióxido de carbono. En concreto, ExxonMobil predijo que las emisiones de combustibles fósiles provocarían un calentamiento global de 0,20 grados centígrados por década, con un margen de error de 0,04 grados, una tendencia que ha demostrado ser correcta en gran medida.
Resumen de todas las proyecciones de calentamiento global comunicadas por científicos de ExxonMobil en documentos internos entre 1977 y 2003 (líneas grises), sobre el cambio de temperatura observado históricamente (rojo). Imagen: Geoffrey Supran
Significa que las proyecciones climáticas de ExxonMobil concuerdan en gran medida con las observaciones posteriores. En concreto, muestra que entre el 63 % y el 83 % de los modelos presentados por los científicos de ExxonMobil coincidían con las temperaturas observadas posteriormente. “Nuestro estudio es la primera evaluación sistemática de las proyecciones climáticas realizada por una empresa especializada en combustibles fósiles”, afirma Supran. “Y solo ahora sabemos realmente lo que sabían. Lo que descubrimos es que excelentes científicos de ExxonMobil modelaron y predijeron el calentamiento global entre 1977 y 2003 con, francamente, una habilidad y precisión asombrosas. Pero durante las décadas siguientes, negaron rotundamente esa misma ciencia climática”.
Especialmente competente
Lo más sorprendente es que las predicciones de ExxonMobil eran incluso mejores que las de otros académicos y científicos gubernamentales. Por ejemplo, las proyecciones modelizadas por los científicos de ExxonMobil tenían una “puntuación de habilidad” media del 72 ± 6 %, siendo la puntuación más alta del 99 %. En comparación, las predicciones del científico de la NASA James Hansen sobre el calentamiento global, presentadas al Congreso de Estados Unidos en 1988, obtuvieron puntuaciones que oscilaban entre el 38 % y el 66 %. Demuestra lo excepcionalmente hábiles que eran los científicos del gigante petrolero.
Otros puntos
El estudio demuestra además que el gigante petrolero rechazó acertadamente una teoría sobre una posible nueva glaciación y predijo con exactitud cuándo se notaría por primera vez el calentamiento global provocado por el hombre. Además, disponían de una estimación razonable del “presupuesto de carbono” para mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados centígrados. En cada uno de estos puntos, sin embargo, sus declaraciones públicas contradecían sus propios datos científicos.
“El estudio refuta rotundamente que se haya acusado falsamente a ExxonMobil de delitos climáticos”, concluye Supran. “La empresa exageró las incertidumbres, criticó los modelos climáticos, mitificó el enfriamiento global y fingió ignorancia sobre cuándo (y si) el calentamiento global provocado por el hombre sería medible. Y todo ello guardando silencio sobre el peligro de los combustibles fósiles. Por lo tanto, nuestro análisis zanja la cuestión. Ahora tenemos pruebas completamente irrefutables de que ExxonMobil predijo con exactitud el calentamiento global desde el principio, pero luego lo encubrió”.