Sabemos que las nueces son muy saludables, pero resulta que también pueden ayudar contra el estrés y otras emociones negativas.
¿Un puñado de nueces para combatir los nervios antes de una presentación? ¿O una nuez en el yogur para combatir el estrés navideño? Según un estudio de estudiantes estresados de la Universidad de Australia Meridional, podría ser útil. Los estudiantes declararon estar menos estresados durante los periodos de exámenes y, en general, se sentían mejor cuando comían nueces. Esto era especialmente cierto en el caso de las mujeres. Según los investigadores, esto puede deberse a que las nueces contrarrestan el efecto negativo del estrés en el intestino. Por ello, aconsejan a las personas que se enfrentan a algo estresante que coman una ración diaria de nueces en las semanas previas al acontecimiento estresante.
Según los investigadores, su estudio se suma a la creciente evidencia de que las nueces tienen un efecto beneficioso sobre el cerebro y el intestino. Examinaron este efecto en estudiantes. "Los estudiantes experimentan estrés académico durante sus estudios, lo que repercute negativamente en su salud mental, y son especialmente vulnerables en época de exámenes", explica el investigador Mauritz Herselman.
Duerme mejor, menos estrés
Para ello, se dividió a ochenta estudiantes en un grupo experimental y un grupo de control. Se les examinó tres veces: al principio de un semestre de 13 semanas, durante el periodo de exámenes y dos semanas después. Una mitad tuvo que comer media taza de nueces al día durante 16 semanas, el otro grupo no.
“Descubrimos que quienes comían nueces todos los días obtenían mejores resultados en varios indicadores de salud mental. Su metabolismo y la calidad del sueño también mejoraron a largo plazo”.
Los estudiantes del grupo de control declararon más estrés y síntomas depresivos en el periodo previo a los exámenes. El grupo que comió nueces no sufrió este problema. Los consumidores de nueces también informaron de una disminución significativa de los sentimientos depresivos entre el principio y el final del periodo de estudio.
¿Cómo puede ser?
Ahora la explicación: ¿cómo es posible que un pequeño puñado de nueces al día tenga tal efecto sobre nuestra salud mental? Investigaciones anteriores han demostrado que las nueces están repletas de sustancias saludables: desde ácidos grasos, omega-3 y antioxidantes hasta melatonina, polifenoles, ácido fólico y vitamina E, todos ellos con efectos beneficiosos para el cerebro y el intestino. De este modo, los frutos secos podrían proteger contra el estrés y otras dolencias psicológicas, como la depresión.
Las nueces se asocian desde hace tiempo con un efecto positivo sobre el cerebro. Se cree, por ejemplo, que comer nueces con regularidad reduce el riesgo de demencia y protege contra los sentimientos negativos. Se considera que los ácidos grasos omega-3 en particular están relacionados con ello.
Estrés por los exámenes
Los investigadores señalan que los jóvenes en particular pueden beneficiarse de las nueces. “Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 75 % de los problemas de salud mental se dan principalmente en menores de 24 años. Así que los estudiantes en particular son vulnerables”, dijo Herselman.
La investigadora Larisa Bobrovskaya añade que los problemas de salud mental son frecuentes entre los estudiantes y repercuten negativamente en su rendimiento académico y su salud a largo plazo. Pero, por supuesto, hay muchos otros que tienen mucho estrés, los padres jóvenes, por ejemplo. También para ellos podría ser útil una nuez.
“Hemos demostrado que consumir nueces durante periodos de estrés puede mejorar la salud mental y el bienestar general. Además, las nueces son un aperitivo sabroso y saludable y un ingrediente versátil en muchos platos. Así que esta es una forma fácil de contrarrestar algunos de los efectos negativos del estrés”.
Especialmente las mujeres
Los investigadores descubrieron que las nueces tenían principalmente un efecto beneficioso sobre los niveles de estrés de las mujeres, pero se necesitan más investigaciones para establecerlo definitivamente. “Debido al número limitado de hombres en el estudio, aún no podemos afirmar con seguridad si el efecto es mayor en las mujeres. También es posible que exista un efecto placebo, ya que no se trataba de un estudio doble ciego”, concluye.
Pero un puñado de nueces al día siempre es una buena idea. Sí, además, el estrés disminuye, es una ventaja añadida.