La fuga es importante y ya ha provocado el aplazamiento de dos paseos espaciales. Por ahora no está claro si los problemas podrían empezar a tener consecuencias de mucho mayor alcance para la ISS y su tripulación.
El miércoles 14 de diciembre, nada parecía ir mal; dos astronautas rusos se preparaban para un paseo espacial en la Estación Espacial Internacional. Pero ese paseo no se materializó; de hecho, poco antes de que ambos tuvieran que abandonar la estación espacial, los equipos en la Tierra vieron de repente copos aparentemente parecidos a la nieve que salían de la nave Soyuz acoplada a la ISS. Pronto resultó ser una fuga de refrigerante de la nave espacial. El paseo espacial se suspendió de inmediato.
¿Qué sabemos ahora?
Un día más tarde se sabe algo más sobre la filtración. Por ejemplo, la fuga parece estar en el circuito de refrigeración externo de un radiador. Aún se está investigando qué aspecto tiene exactamente la fuga, dónde se encuentra y cómo podría repararse. Esto incluirá el uso de un brazo robótico para inspeccionar el exterior de la Soyuz.
Por lo demás, Soyuz está bien
A pesar de la fuga, la temperatura de la Soyuz se mantiene “dentro de límites aceptables”, según la agencia espacial rusa. Todos los equipos a bordo de la nave espacial siguen funcionando correctamente, según los rusos.
La tripulación a bordo de la ISS no ha estado en peligro en ningún momento, subrayó la NASA. Además, los astronautas (gracias en parte a la oportuna cancelación del paseo espacial) no han estado expuestos al refrigerante.
Más sobre la Soyuz
La Soyuz es una nave espacial rusa utilizada para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional. El tipo actualmente acoplado a la ISS es el Soyuz MS. Es el sucesor de la Soyuz TMA-M lanzada en 2016. Las naves espaciales rusas suelen considerarse muy fiables y seguras. Después de que la NASA retirara el transbordador espacial (que también se usó para transportar astronautas a la ISS durante muchos años) en 2011, la Soyuz fue durante varios años el único medio de transporte que permitió a los astronautas viajar a la ISS. Esto ha cambiado desde entonces; la empresa espacial estadounidense SpaceX también transporta regularmente astronautas a la ISS (y de vuelta a la Tierra). Y Boeing también espera obtener luz verde para realizar misiones tripuladas a la ISS en un futuro próximo. Sin embargo, a pesar de esa ayuda de fuentes comerciales, también se recurre con mucha regularidad a la Soyuz.
¿Y ahora?
Sin embargo, el futuro sigue siendo un misterio. El próximo paseo espacial está previsto para el lunes y correrá a cargo de dos astronautas estadounidenses. No está claro si ese paseo espacial seguirá adelante. Sin embargo, los rusos ya han cancelado su próximo paseo espacial, previsto para el próximo miércoles, y ahora están plenamente centrados en investigar y reparar la fuga.
La Soyuz con fugas llegó a la ISS en septiembre, llevando entonces a tres astronautas: dos rusos y un estadounidense. Deberían regresar a casa en marzo del año que viene en la misma Soyuz. Actualmente, se desconoce si eso es factible después de los problemas.