Los problemas de pareja no solo te hacen infeliz, sino que también son malos para tu salud: después de un ataque al corazón, tienes menos probabilidades de recuperarte.
El estrés conyugal, como los investigadores describen las luchas en una relación, tiene un impacto negativo en la recuperación después de un ataque al corazón. Esto es notable porque se ha demostrado que estar casado tiene un impacto positivo en la salud en general y en la curación después de un ataque al corazón en particular. Sin embargo, entonces no se distinguía entre una buena y una mala relación.
Los efectos desastrosos del estrés
Los investigadores, dirigidos por Cenjing Zhu, de la Universidad de Yale, hicieron y compararon la recuperación un año después de un ataque al corazón con el estrés de la relación. Para ello, estudiaron a casi 1600 adultos de entre 18 y 55 años, todos los cuales sufrieron un ataque al corazón mientras mantenían una relación larga. Completaron un cuestionario un mes después del infarto para determinar el nivel de estrés de la relación. Esto incluía preguntas sobre la calidad de la relación en áreas como la comunicación, las emociones y el sexo. Al cabo de un año, los investigadores volvieron a ver a los pacientes cardíacos para averiguar hasta qué punto se habían recuperado físicamente y el estado de su salud mental.
Las conclusiones: los participantes con altos niveles de estrés obtuvieron 1,6 puntos menos en una escala de 1 a 12 en lo que respecta a su salud física. En cuanto a su salud mental, han perdido incluso 2,6 puntos. Su calidad de vida general era hasta 5 puntos inferiores y en una escala específica para pacientes cardíacos, obtuvieron 8 puntos menos.
Dolor en el pecho
Los participantes que sufrían un estrés grave en sus relaciones tenían un 67 % más de probabilidades de manifestar dolor en el pecho que los que tenían problemas leves o no tenían problemas en sus relaciones. Además, los que tenían malas relaciones tenían un 50 % más de probabilidades de volver a ser hospitalizados. Casi 4 de cada 10 mujeres declararon estrés en sus relaciones, frente a 3 de cada 10 hombres. Tras ajustar los factores como la educación, los ingresos y la situación del seguro médico, la correlación se redujo, pero siguió siendo estadísticamente significativa.
“Nuestros resultados muestran que el estrés en la vida cotidiana, incluido el estrés en las relaciones, puede afectar a la recuperación tras un infarto. Pero también pueden influir otros factores de estrés, como los problemas económicos o el estrés laboral”, afirma Zhu. “En el futuro, habría que examinar a los pacientes en busca de factores de estrés durante las citas hospitalarias para identificar mejor quiénes tienen más riesgo de volver a enfermar”.
Tratamiento transformador
La experta Nieca Goldberg, de la Asociación Americana del Corazón, que publicó el estudio, señala la importancia de una buena salud mental en los pacientes cardíacos. “Un tratamiento que tenga en cuenta los aspectos psicológicos de la salud, además de los físicos, puede transformar el cuidado de los pacientes cardíacos, pasando de la atención a un solo órgano a la salud global. Esto debe ser apoyado, ya que conducirá a mejores resultados y vidas más saludables para nuestros pacientes”.
Puntos a tener en cuenta
Este estudio tiene algunas limitaciones. En particular, la autoevaluación del estrés relacional y de la salud puede haber dado lugar a resultados menos precisos. Además, solo se trata de pacientes estadounidenses. Por lo tanto, no se dice que esto se aplique a todas las personas del mundo. Y por último, los pacientes solo fueron seguidos durante un año. Así que los resultados no dicen mucho sobre el largo plazo.
Dicho esto, la idea de que el estrés provoca problemas cardíacos no es nueva. Solo que, hasta ahora, siempre se pensaba que una relación ofrecía protección. Ahora resulta que esto probablemente solamente se aplica a las relaciones finas.
Estrés y problemas cardíacos
Hace tiempo que se sabe que el estrés es malo para el corazón. El estrés agrava la arteriosclerosis y, por tanto, aumenta el riesgo de infarto, escribe la Fundación del Corazón en su página web. El estrés también puede hacer que la pared del vaso sea más susceptible de romperse. En las personas más jóvenes, un ataque al corazón puede estar causado por un desgarro en la arteria coronaria. Por último, el estrés agudo, por ejemplo, debido a la muerte de un ser querido, puede hacer que las mujeres de más de 60 años sean especialmente propensas a sufrir infartos. Es posible que las hormonas del estrés provoquen una parálisis temporal de una parte del músculo cardíaco.