La sangre es un recurso extremadamente escaso. Para las transfusiones o la sustitución de componentes sanguíneos solo se utiliza sangre humana, es decir, sangre donada. Y este es el primer estudio clínico de este tipo en el mundo. Las personas reciben sangre artificial durante el ensayo.
Los científicos han podido cultivar células sanguíneas en condiciones de laboratorio. Esto podría ser especialmente útil para los pacientes que dependen de transfusiones regulares. Y los que tienen tipos de sangre raros. Estos son los que son difíciles de obtener.
Sangre esperanzadora de laboratorio
Por primera vez en la historia, los participantes en un ensayo clínico recibieron transfusiones de sangre cultivada en un laboratorio en forma de células sanguíneas cultivadas artificialmente.
Científicos de laboratorios han cultivado sangre a partir de células madre obtenidas de donantes, informa la revista especializada NHS Blood and Transplant. A continuación, convirtieron las células madre en células sanguíneas y las dejaron madurar en los laboratorios. Posteriormente, las células maduras se pasaron por un filtro que se utiliza habitualmente para eliminar los glóbulos blancos de la sangre donada.
Por último, los investigadores marcaron los glóbulos rojos con un marcador radiactivo para poder seguirlos en el cuerpo después de la transfusión. Comenzaron las pruebas en humanos con cautela: en dos voluntarios. Tras los primeros resultados, lo ampliarán a diez voluntarios.
Cada uno de los participantes en la investigación recibirá gradualmente una pequeña transfusión equivalente al volumen de una o dos cucharaditas de sangre cultivada. Durante un periodo de cuatro meses, también recibirán sangre normal de un donante. El orden de las transfusiones será aleatorio. El objetivo es comparar el rendimiento de las células cultivadas en el laboratorio con el de la sangre del donante.
Los científicos esperan que las células cultivadas sobrevivan más tiempo que las normales. Esto se debe a que las células sanguíneas de una transfusión normal contienen células de diferentes edades, mientras que las células sanguíneas del laboratorio son mucho más jóvenes. Esto puede ser ventajoso.
¿Quiénes lo recibirán?
“Si nuestro estudio, el primero de este tipo en el mundo, tiene éxito en última instancia, los pacientes que actualmente necesitan transfusiones de sangre regulares a largo plazo recibirán menos transfusiones en el futuro”, explica Cédric Ghevaert, profesor de medicina transfusional y consultor en hematología de la Universidad de Cambridge, que participó en el estudio, en NHS Blood and Transplant.
Las transfusiones periódicas son necesarias, por ejemplo, para las personas que padecen la enfermedad hereditaria, anemia de células falciformes. Da lugar a la formación de células sanguíneas atípicas con forma de hoz. Sin embargo, las transfusiones repetidas también se asocian con el riesgo de acumulación de hierro en sus cuerpos, lo que puede provocar daños en los órganos.
El autor principal del estudio, el profesor de medicina Ash Toye, de la Universidad de Bristol, señaló que algunos tipos de sangre son muy raros y que “puede que solo haya diez personas en el país” que puedan donar esta sangre. Citó como ejemplo el grupo sanguíneo de Mumbai. En Gran Bretaña, solo se ha registrado en tres personas.
Sin embargo, la sangre cultivada en un laboratorio no sustituiría a la mayoría de las transfusiones rutinarias, por ejemplo, para las lesiones. “La demanda de los donantes que proporcionan la gran mayoría de la sangre se mantendrá”, dijo Farrukh Shah, director de transfusión del NHS del Reino Unido, “pero el beneficio de este estudio en favor de los pacientes a los que les resulta difícil la transfusión podría ser importante”.