Hecho de forma descuidada. Un hombre totalmente desconocido en él. Todo apuntaba a que estas monedas romanas de oro eran falsas. Sin embargo, nuevas investigaciones revelan ahora que, después de todo, se trata del auténtico (y de un líder romano hasta hace poco desconocido).
En 1713 se desenterraron varias monedas de oro en la región rumana de Transilvania. Y en algunos de ellos el nombre “Sponsiano” hace alarde. Entre los historiadores, todas las alarmas se disparan ya entonces; al fin y al cabo, no conocían a ningún emperador que lleve el nombre de Sponsiano. Además, las monedas parecen un poco descuidadas, como si alguien las hubiera improvisado en casa. “Parecen burdamente grabadas, las letras son poco precisas o incluso carecen de sentido y las monedas no fueron (como era habitual) acuñadas, sino que se fabricaron vertiendo metal fundido en un molde hecho de arcilla”, dice el investigador Paul Pearson. “Con ello, las monedas tienen características muy diferentes a las monedas de oro de Roma, que siempre cumplieron con altos estándares artísticos y técnicos”. Esto llevó a los investigadores del siglo XVIII a una conclusión clara: las monedas eran falsas. Falsificados por estafadores que querían hacer dinero con ellas a diestra y siniestra. Pero en la revista PLOS ONE, Pearson y sus colegas escriben ahora que las monedas son reales después de todo y dan testimonio de un líder romano desconocido hasta hace poco.
Monedas usadas
Los investigadores han llegado a esta conclusión después de haber estudiado detalladamente las monedas (junto con varias monedas romanas cuya autenticidad ha sido establecida) una vez más. Descubrieron profundas marcas de desgaste en las monedas que se suponía eran falsas, lo que indicaba que habían estado en circulación durante mucho tiempo. Además, los investigadores también analizaron los restos de tierra que había en las monedas, lo que sugiere que habían estado enterradas durante mucho tiempo antes de su excavación en 1713. En definitiva, todo esto apunta a que las monedas son reales después de todo, escriben los investigadores.
¿Quién era Sponsiano?
La pregunta sigue siendo, por supuesto, quién era exactamente este “Sponsiano” entonces. “El nombre es muy extraño”, reconoce Pearson. “De hecho, solo lo conocemos de otro lugar y es una inscripción funeraria en Roma, que se excavó después de que aparecieran las monedas de Sponsiano”. Esa inscripción fue, en cierto modo, ya el primer indicio de que las monedas declaradas falsas en su momento bien podían ser reales. “Creemos que es muy improbable que un defraudador elija un nombre tan extraño para un emperador ficticio y que luego descubra que, después de todo, había sido un nombre real”.
No fue un emperador
Puede que Sponsiano haya existido realmente, pero no fue un emperador. “En la moneda se lee IMP SPONSIANI”, explica Pearson. “Eso significa “del imperator Sponsian”. El título indica que era un líder militar de alto rango. Además, la palabra inglesa “emperor” también deriva de ella. Sponsiano también lleva la corona del dios solar Sol, uno de los signos con los que solían distinguirse los emperadores. Parece razonable, por tanto, deducir que Sponsiano era un jefe del ejército local al que se le otorgó todo el poder imperial. Creemos que su base estaba en la provincia rumana contemporánea de Dacia, donde también se encontraron las monedas”.
Tiempos turbulentos
El jefe del ejército estaría en el poder a mediados del siglo III d. C. Fue un periodo turbulento en la historia del imperio romano, dice Pearson, que también ha escrito recientemente el libro “El imperio romano en crisis, cuando los dioses abandonaron Roma 248-260” sobre ello. De hecho, ese periodo incluyó a varios líderes rebeldes del ejército que se autoproclamaron una especie de emperadores regionales. “Como el emperador Póstumo, que gobernó la Galia, la Britania (provincia romana que incluyó posteriormente Inglaterra y Gales) y España durante casi una década en el mismo periodo. Como Póstumo y otros, Sponsiano nunca gobernó en Roma. Pero tenía un nombre romano, aparentemente comandaba legiones romanas y se presentaba como un emperador”.
Sacado del olvido
Solo para caer en el olvido después. Pero gracias a las monedas de oro recuperadas en Transilvania hace tres siglos, ahora ha sido rescatado de eso. “Cuando se considera la historia del Imperio Romano en su conjunto, el Sponsiano es poco más que una nota histórica a pie de página”, argumenta Pearson. “Pero en Rumanía están muy interesados en él, ya que se trata de un líder que gobernó durante los últimos días del poder romano allí”.
Monedas en los museos
Por cierto, nuestros conocimientos sobre este líder del ejército romano con ambiciones imperiales siguen siendo muy limitados. Además de las monedas encontradas en Transilvania, solo conocemos otras pocas monedas en las que aparece el Sponsiano. Dos de ellos están en un museo de Viena. Una tercera en un museo de Rumanía. Los conservadores de ambos museos han sido informados de los hallazgos por los científicos y, a raíz de ello, Pearson también ha sido invitado por el museo de Rumanía a ir y ver “su” moneda. “Lo hice el mes pasado y también muestra las mismas marcas de desgaste y restos de tierra, lo que indica que realmente circuló y fue enterrado posteriormente”. En colaboración con el museo de Viena, Pearson espera poder escudriñar también la moneda que aún atestigua la existencia de Sponsiano allí en una fecha posterior.
Es muy dudoso que eso aporte inmediatamente nuevas ideas sobre el propio Sponsiano. Para ello, probablemente tendremos que recurrir más a la investigación arqueológica en Rumanía. “Creemos que algún día se descubrirán más de estas monedas tan raras, ya sean de oro o de plata”, afirma. “El descubrimiento de una inscripción en piedra con su nombre tampoco es del todo inconcebible. E incluso existe una pequeña posibilidad de que se hayan descubierto en las últimas décadas fragmentos perdidos de escritos (en los que se menciona a Sponsiano) que tratan sobre la época en la que vivió y que son obra de Dexipo de Atenas”. Los fragmentos están en un pergamino medieval reutilizado y ya han sido ampliamente explorados por los estudiosos. “Pero aún no se ha descifrado del todo”. Y es muy posible que todavía se pueda encontrar algo de Sponsiano en él. “Las posibilidades son muy, muy escasas”, reconoce Pearson. “Pero soñar está permitido”.