El estilo de vida vegano está cada vez más extendido y cada vez más personas lo adoptan. Los veganos suelen jurar que una dieta libre de elementos animales es más saludable y aumenta las posibilidades de una vida más larga. ¿Qué dice la ciencia al respecto?
En primer lugar, depende fundamentalmente de lo que se considere una dieta vegana, escribe la revista Live Science. Bajo ella se encuentran muchos tipos de alimentos que tienen diferentes efectos sobre nuestra salud. En promedio, la receta para una salud óptima en términos de dieta ha permanecido igual durante las últimas décadas.
Los estudios nutricionales han demostrado desde hace tiempo que una cantidad elevada de fruta en la dieta (cercana al 50 %) es beneficiosa para el organismo humano. Lo ideal es que los hidratos de carbono (normalmente pan o pasta) constituyan otro 25 % de la dieta, y las proteínas, que incluyen la carne y las legumbres, el 25 % restante.
Una dieta vegana es aquella en la que el consumidor no consume productos de origen animal: carne, lácteos o huevos. Sin embargo, muchos veganos ajustan las reglas según el gusto, de modo que algunos se permiten consumir miel, mientras que otros se dan el gusto de comer queso.
La omisión de productos animales puede asociarse a un alto volumen de frutas y verduras no procesadas. Pero también puede significar comer pizzas y pastas instantáneas, alimentos procesados que no contienen carne ni queso.
Las dos opciones tendrán efectos diferentes en la salud y, por tanto, en la esperanza de vida. Sin embargo, los alimentos procesados tienen un efecto peor sobre la salud, informa la revista Live Science. Los estudios sugieren que una dieta que contenga un mínimo de alimentos procesados y fuentes de proteínas veganas es mejor para la salud que los sustitutos de la carne procesada.
“Las dietas veganas se han relacionado con una reducción del riesgo de muchas condiciones de salud crónicas asociadas con enfermedades del corazón, diabetes tipo 2, algunos cánceres y obesidad”, cita Live Science a la dietista Brooke Jacob, de Christiana Care.
No se ha demostrado que los veganos tengan una menor tasa de mortalidad
Un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition descubrió que, si bien el veganismo puede reducir la incidencia de algunas enfermedades crónicas, no es seguro que esto se traduzca en menores tasas de mortalidad.
“Depende de la calidad de la dieta. Si lo único que comes todo el día son patatas fritas y ketchup, técnicamente eso es una dieta vegana, pero todos sospechamos que no va a ser muy gloriosa en términos de salud”, dijo Eliska Selinger, de la 3ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina, que se dedica a la investigación del veganismo.
El científico señaló: “Pero si una persona lleva una dieta vegana equilibrada que incluya muchas frutas, verduras y legumbres y la complementa con vitamina B12, puede estar mejor que el consumidor medio de carne.”
En su último metaestudio, basado en un análisis de los estudios disponibles, Eliska Selinger concluyó que los veganos son notablemente más delgados y también tienen niveles más bajos de colesterol. Sin embargo, se considera que tienen un mayor riesgo de fracturas. En cuanto a la esperanza de vida, no hay una conclusión clara. Sin embargo, parece que los veganos que comen con sensatez también tienen un riesgo ligeramente menor de padecer cáncer.
“El estudio de las dietas veganas es en realidad algo nuevo, por lo que todavía tenemos más preguntas que respuestas. En resumen, ninguna dieta es blanca o negra”, dijo Eliska Selinger.
En conclusión
Hay indicios preliminares de que el seguimiento adecuado de una dieta vegana puede reportar beneficios para la salud. Tiene la ventaja de que se consumen suficientes alimentos no procesados y muchas verduras y frutas. Es decir, en lo que no solo los omnívoros, sino también muchos veganos pueden pecar (y a menudo lo hacen).