Las largas costillas insinúan tímidamente que esto podría poner a los investigadores sobre la pista del mayor dinosaurio de Europa.
Los restos de dinosaurios (de unos 150 millones de años de antigüedad) se recuperaron en Pombal, una ciudad situada en el centro de Portugal. No es de extrañar que los dinosaurios también hayan vagado por el Portugal contemporáneo. Pero el gran tamaño del espécimen recuperado ahora sí lo es, explica el investigador Francisco Ortega. "Este ejemplar portugués tiene una costilla de hasta tres metros de largo".
¿La mayor?
Nunca antes se habían descubierto costillas de dinosaurio tan largas en Europa. Y eso sugiere tímidamente que Ortega y sus colegas podrían estar tras la pista del mayor dinosaurio de Europa. O al menos el dinosaurio europeo con la caja torácica más impresionante.
Tamaño
El tamaño exacto del dinosaurio (no recuperado del todo) sigue siendo una suposición. "Generalmente, el tamaño de un dinosaurio se estima comparándolo con el de un dinosaurio ya conocido, completamente recuperado y con un físico similar", explica Ortega. "Así, si solo se tiene un trozo del esqueleto de un dinosaurio, se puede comparar con el mismo trozo del esqueleto de un dinosaurio ya conocido y completo y así (mediante una ecuación matemática) determinar su tamaño completo". En este sentido, en el caso de las costillas de dinosaurio ahora minuciosamente descubiertas por Ortega y sus colegas, se podría hacer una comparación con el bastante conocido dinosaurio Giraffatitan. "Algunos restos del espécimen recuperado en Portugal son un 113 % más grandes que los de Giraffatitan, y si se llega a una longitud estimada de 22 metros para Giraffatitan, se podría atribuir una longitud estimada de 25 metros al dinosaurio portugués".
Especies
La especie a la que pertenece el dinosaurio es mucho más difícil de determinar a partir de los restos recuperados. "Probablemente, sea un Brachiosauridae", afirma Ortega. Esta familia está formada por dinosaurios que se alimentan de plantas.
Otros dinosaurios herbívoros
Es cierto que el descubrimiento de un dinosaurio perteneciente a los Brachiosauridae en Portugal no es muy sorprendente. "De este grupo de dinosaurios, ya sabíamos que se dieron en el Jurásico Superior en Portugal e incluso hay una especie que solo conocemos de Portugal: el Lusotitán. Además, ya hemos encontrado dinosaurios en la región de Pombal (donde también se descubrió el dinosaurio con las costillas de tres metros de largo) que probablemente estén relacionados con el dinosaurio que recuperamos y que también son bastante grandes. Por lo tanto, el descubrimiento de este tipo de dinosaurio en esta zona no es muy sorprendente. Lo sorprendente es el tamaño de algunos de los huesos del ejemplar que hemos descubierto ahora".
Nuevos descubrimientos
Que hay más dinosaurios de gran tamaño esperando a ser descubiertos en la zona es casi seguro. "De hecho, actualmente estamos excavando otros dos dinosaurios en la zona de Pombal. Puede que no sean tan grandes como el que encontramos recientemente, pero son el mismo tipo de dinosaurio".
Cada uno de los hallazgos es de gran valor. Pero el descubrimiento de un gigante como el dinosaurio al que pertenecen las costillas de tres metros de largo sigue siendo muy especial. "Ya sabemos que entre los saurópodos podían encontrarse dinosaurios gigantes, de los que hay muchos ejemplos en todo el mundo. Sin embargo, el descubrimiento de este enorme dinosaurio nos permite seguir explorando los límites del gigantismo entre los dinosaurios y comprender mejor la distribución de los dinosaurios gigantes en Europa, en la época del Jurásico tardío".