¿Quizás (en un documental) has visto alguna vez a un pulpo capturando una presa? Sus movimientos parecen imprevisibles. Pero nada más lejos de la realidad.
Los pulpos son animales extraños que se parecen un poco a los extraterrestres, entre otras cosas por su notable aspecto. Tienen una cabeza grande y redonda y hasta ocho tentáculos largos y sinuosos. La forma en que se mueven los pulpos también es peculiar. Sus movimientos pueden parecer torpes y aparentemente no planificados. Sin embargo, los investigadores descubrieron que tiene una lógica sorprendente.
Movimientos
En un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology, los investigadores decidieron estudiar los movimientos de los pulpos. "Normalmente, si se observa un pulpo durante poco tiempo, nada parece repetible", explica el investigador Trevor Wardill. "Se retuercen un poco. Sus movimientos exploratorios en realidad solo parecen extraños". Sin embargo, los investigadores querían aclarar si realmente hay poca lógica detrás de los movimientos del pulpo, o si nos estamos perdiendo algo importante.
Caza
Para llegar al fondo del asunto, los investigadores siguieron de cerca los movimientos del Octopus bimaculoides. Esta especie vive unos dos años y alcanza el tamaño de una pelota de tenis. Entre otras cosas, el equipo quería averiguar si este pulpo prefería un tentáculo concreto sobre otro mientras cazaba. Los investigadores numeraron los tentáculos y luego soltaron en el tanque diferentes tipos de manjares, como cangrejos y camarones. Gracias a las imágenes de vídeo, consiguieron captar la caza de la presa por parte del pulpo. Por ejemplo, vieron cómo el animal se escondía en una madriguera y observaba a los cangrejos y camarones con un ojo apuntando hacia fuera. El pulpo consiguió entonces atrapar a las desafortunadas víctimas con un rápido movimiento.
Un brazo preferido
Los investigadores descubrieron que los pulpos tienen, efectivamente, un brazo favorito mientras cazan. Resulta que siempre utilizan el segundo brazo (visto desde el centro) para atrapar a las presas. El hecho de que el pulpo emplee el segundo tentáculo izquierdo o el derecho depende del ojo con el que observe a su presa. Si el pulpo está mirando a su presa con el ojo izquierdo, usará el tentáculo de la izquierda y viceversa.
Tácticas empleadas
Mientras cazaba cangrejos, el pulpo se abalanzaba sobre la presa con un movimiento felino, dirigiendo con el segundo tentáculo. Cuando cazan camarones, mantienen tácticas ligeramente diferentes. Por ejemplo, tienen un poco más de cuidado para no asustar a las gambas. Pero, de nuevo, el pulpo mantiene su segundo tentáculo a punto. Después de agarrar a la presa con su brazo favorito, usa sus tentáculos adyacentes (número uno y tres) para sujetar firmemente al desafortunado camarón.
Los investigadores se sorprendieron mucho de lo predecibles que son los pulpos. Para unas criaturas cuyos movimientos parecen tan irregulares, el comportamiento de caza era en realidad extremadamente transparente, ya que siempre golpeaban primero con su segundo tentáculo.
Robots
¿Por qué es importante saberlo? Los investigadores afirman que comprender cómo utilizan los pulpos sus largos tentáculos podría ayudar a desarrollar mejores robots blandos, entre otras cosas. "Los pulpos son extremadamente fuertes", explica Wardill. "Además, su agilidad les permite agarrar fácilmente los pomos de las puertas y abrirlas. Todo lo que podamos aprender de los pulpos podremos aplicarlo a la construcción de mejores vehículos submarinos (que desempeñan un papel crucial en la exploración de las profundidades oceánicas) o de robots blandos".
Los investigadores tienen previsto continuar su estudio. Por ejemplo, en una investigación posterior, quieren estudiar mejor cómo las neuronas facilitan los movimientos de los tentáculos.