Algunas personas parecen no envejecer, mientras que en otras las arrugas se profundizan rápidamente y los músculos se tensan. Por tanto, el proceso de envejecimiento no es igual para todos. ¿Cuáles son los factores que contribuyen y se subestiman los problemas mentales?
Las causas del envejecimiento prematuro son muy variadas. Tanto los factores genéticos como los ambientales desempeñan un papel. Por ejemplo, el tabaquismo, una dieta poco saludable, el estrés y los problemas de salud pueden acelerar el envejecimiento. Investigaciones recientes demuestran que no solo la salud física, sino también la mental, pueden tener un gran impacto en el proceso de envejecimiento. De hecho, los sentimientos de tristeza y soledad parecen tener un impacto aún mayor en este proceso que el tabaquismo.
A nivel celular, el daño se acumula durante muchos años y contribuye al desarrollo de la fragilidad y el deterioro físico y mental. Este proceso de envejecimiento también aumenta el riesgo de padecer enfermedades graves. En algunas personas, estos procesos de descomposición molecular son más intensos que en otras. Se trata de una condición también conocida como envejecimiento acelerado.
Envejecimiento acelerado
Afortunadamente, este proceso de envejecimiento acelerado puede detectarse antes de que se manifiesten las graves consecuencias. Esto puede hacerse utilizando modelos de envejecimiento digital. Estos modelos también pueden emplearse para desarrollar e implementar terapias contra el envejecimiento.
Un equipo internacional de científicos estadounidenses y chinos ha estudiado la mente como catalizador del proceso de envejecimiento y ha publicado un artículo al respecto en la revista científica Aging-US. Los investigadores examinaron los efectos de la soledad, la falta de sueño y la infelicidad en la tasa de envejecimiento y encontraron una clara conexión.
Modelo de envejecimiento
El equipo examinó los valores sanguíneos y los datos biométricos de 11 914 adultos chinos y desarrolló un nuevo modelo de envejecimiento. Se encontró una aceleración del envejecimiento, como era de esperar, en las personas con antecedentes de ictus, enfermedades hepáticas y pulmonares y en los fumadores. Sin embargo, la conclusión más interesante es que las personas con estados mentales vulnerables son víctimas de un proceso de envejecimiento muy acelerado.
De hecho, hay pruebas sólidas de que los sentimientos de soledad, desesperanza e infelicidad aumentan la edad biológica más que el consumo de cigarrillos. Otros factores asociados a la aceleración del envejecimiento son la soltería y el hecho de vivir en una zona rural (esto último se explica por la peor calidad de la asistencia sanitaria en las zonas rurales de China).
El aspecto mental
Los científicos concluyen que el aspecto psicológico del envejecimiento no debe descuidarse ni subestimarse; ni en la investigación científica ni en las aplicaciones prácticas contra el envejecimiento. Manuel Faria, de la Universidad de Stanford, afirma: "Los factores mentales y psicosociales son algunos de los predictores más sólidos de los resultados de salud (y de la calidad de vida), pero son ignorados en gran medida por la sanidad moderna." Alex Zhavoronkov, director general de la empresa farmacéutica Insilico Medicine, señala que el estudio ofrece herramientas para ralentizar o incluso anular el proceso de envejecimiento en personas con problemas mentales. Esto, dice, "podría tener un gran impacto positivo en la tasa de envejecimiento psicológico de millones de personas en todo el mundo."
Aplicación
A principios de este año, la empresa estadounidense de tecnología médica Deep Longevity desarrolló una aplicación de salud mental basada en la IA llamada FuturSelf.AI, que se basa en una investigación previa publicada en Aging-US sobre problemas mentales y envejecimiento acelerado. La aplicación ofrece una evaluación psicológica gratuita procesada por un algoritmo inteligente y crea un informe completo sobre la edad psicológica del usuario y su bienestar mental actual y futuro. Así que esto es algo más que un dato interesante: mejorar su bienestar psicológico puede combatir el envejecimiento.
La soledad
La soledad y el escaso bienestar mental se asocian desde hace tiempo a una peor salud. Un factor que contribuye es que las personas solitarias e infelices tienden a cuidarse menos. Sin embargo, en el nuevo estudio se corrigieron estos factores del estilo de vida: así que probablemente también hay un efecto directo sobre el envejecimiento.