Un bebé que no deja de llorar puede desesperar a muchos padres. Pero los científicos acuden al rescate con un plan eficaz y sencillo paso a paso.
A veces, los bebés pueden seguir llorando inconsolablemente. La mayoría de los padres tienen que enfrentarse a esto al menos una vez, y algunos más de lo que les gustaría. A estas alturas, se han sugerido numerosas formas de calmar al bebé. Pero, ¿qué es lo que mejor funciona? En un nuevo estudio, los científicos han reflexionado sobre esta cuestión. Y eso ha dado lugar a una "hoja de ruta científica" que realmente parece funcionar para conseguir que tu bebé esté tranquilo y dormido en poco tiempo.
Experimentos
Durante los experimentos, los investigadores observaron a las madres tratando de calmar a sus bebés de diferentes maneras en casa, en su propio entorno. Algunas madres llevaban a su hijo, mientras que otras lo empujaban o lo sostenían en un cochecito. A continuación, el equipo utilizó un electrocardiograma para estudiar las frecuencias cardíacas de los bebés y trazó los cambios en la frecuencia cardíaca en comparación con el comportamiento.
¿Cómo hacer que un bebé deje de llorar?
A partir de todos los datos recogidos, los investigadores elaboraron un plan eficaz paso a paso que ayuda a los bebés a dejar de llorar. Y el consejo es sencillo: si tu bebé llora, camina durante cinco minutos. Todos los bebés estudiados habían dejado de llorar para entonces, tenían una frecuencia cardíaca reducida y aproximadamente la mitad estaban dormidos. "El 18 % de los bebés estudiados se dormía incluso un minuto después de que pasaran los cinco minutos", explica Kumi Kuroda. "Esto sugiere que el caminar facilita el sueño incluso durante el día, cuando los bebés están normalmente despiertos".
Sistema nervioso parasimpático
La razón por la que esto funciona bien, según Kuroda, tiene que ver con el sistema nervioso parasimpático. Es la parte del sistema nervioso autónomo que influye en los órganos de forma que permite al cuerpo entrar en un estado de descanso y recuperación. "Ya en 2013 demostramos que cuando se lleva a un niño en brazos, el sistema nervioso parasimpático se activa y el ritmo cardíaco baja", dice Kuroda. Así que la respuesta es una compleja serie de procesos biológicos paralelos que dan como resultado menos llanto y una menor frecuencia cardíaca. Por cierto, resulta que cinco minutos de paseo solo favorecen el sueño de los bebés que lloran; los bebés que estaban tranquilos de antemano se muestran notablemente insensibles.
Paseo corto
En resumen, un breve paseo por la habitación es suficiente para calmar a un bebé que llora. Por lo tanto, la velocidad de marcha no supone ninguna diferencia. "Hay pruebas de que la frecuencia de los pasos, y no la velocidad de la marcha, tiene un efecto positivo", explica Kuroda. "En nuestro estudio, sin embargo, cualquier proporción normal de frecuencia y velocidad fue efectiva. Sin embargo, es muy importante no detenerse ni girar innecesariamente durante los cinco minutos. Los bebés lo notarán incluso cuando estén durmiendo".
El estudio demostró que los bebés son extremadamente sensibles a todos los movimientos de su madre. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca aumentaba cuando la madre se giraba o dejaba de caminar. Significa que los bebés notan bien cuando se les coge en brazos, se les lleva en brazos o se les deja en el suelo.
Kuroda también da algunos consejos prácticos. "Puedes utilizar un fular o un portabebés, o simplemente sujetar al bebé con las dos manos", dice. "En cualquier caso, debes sujetar al bebé con fuerza contra tu cuerpo para que la cabeza no se agite de un lado a otro. Por muy tentador que sea, no evalúes el estado de tu bebé cada poco tiempo, haz como si tuvieras que recorrer el largo pasillo de un aeropuerto. Nunca corras o saltes mientras caminas y solo camina por terreno llano. Usa un reloj para medir el tiempo; no te fíes de tu instinto".
Lo que no hay que hacer
El estudio demuestra la importancia de llevar a un bebé llorando. Por ejemplo, los experimentos demuestran que sostener a un bebé que llora sentado no funciona. En este caso, el ritmo cardíaco del bebé aumenta y el llanto continúa sin cesar. "Esto nos sorprendió", dice Kuroda. "Nuestra investigación demostró que coger en brazos solo calma levemente a los bebés que no lloran. Pero en el caso de los bebés inconsolables, no tiene ningún efecto, al menos en el tiempo que hemos probado."
Cuna después de ocho minutos
Así que después de cinco minutos de paseo, tu bebé probablemente esté cómodamente dormido contra ti. Pero, ¿cómo se pone ahora al bebé en la cuna? Muchos padres han experimentado la decepción de que un bebé finalmente dormido se despierte de nuevo después de haber sido acostado. Los investigadores identificaron el problema utilizando los datos de los latidos del corazón. Descubrieron que la mayoría de los bebés se despertaban si se les ponía en la cuna antes de que duraran ocho minutos. Basándose en estos datos, Kuroda aconseja lo siguiente. "Después de sostener al bebé durante cinco minutos, debes quedarte quieta durante unos ocho minutos antes de acostarlo", dice.
Ilustración del plan paso a paso. Sujeta al bebé que llora contra ti, camina durante cinco minutos, luego siéntate durante ocho minutos y solo entonces pon al bebé en la cuna. Imagen: RIKEN
El estudio ofrece una solución inmediata, gratuita y eficaz para los padres que luchan habitualmente contra el llanto excesivo del recién nacido. Según Kuroda, este método también es mejor que los propuestos anteriormente. "Anteriormente, se han sugerido como soluciones la lactancia materna o simplemente dejar llorar al bebé", dice Kuroda. "La lactancia puede ser eficaz, pero solo en los casos en que la madre lactante esté presente". Así que este método ya está fallando en el día del padre. Además, Kuroda aconseja no dejar llorar al bebé sin intervenir. "Esto no tiene ningún efecto inmediato y, de hecho, puede tener efectos secundarios no deseados", afirma. "Sencillamente, no hay pruebas fehacientes de que este método funcione bien".
Para reducir el estrés
El investigador espera que su nuevo plan paso a paso ayude a los padres a reducir el estrés. "Cuando los padres se enfrentan a un bebé que llora, sobre todo en mitad de la noche, es bueno saber cómo y en qué tiempo se puede calmar al bebé", explica. "Nuestro método dura aproximadamente 15 minutos y es fácil de aplicar para la mayoría de los padres. Es gratuito y seguro".
Además, la investigadora aboga por más ciencia en la crianza de los hijos. "Ni siquiera yo podría haber anticipado los principales resultados del estudio", subraya Kuroda. "Y eso que diseñé y dirigí los experimentos e incluso crié a cuatro hijos. Esto nos dice que nuestra intuición es muy limitada. Necesitamos más investigación".