El telescopio solar Daniel K. Inouye, la instalación más potente de su clase en Hawái, ha captado una fascinante vista de nuestra estrella vital. ¿Crees que la cromosfera del sol se parece un poco al pelaje de un animal?
Los científicos han publicado una impresionante imagen de nuestra propia estrella madre. Las imágenes fueron producidas por el Telescopio Solar Daniel K. Inouye de última generación. Y es una imagen realmente sorprendente, que revela muchos secretos sobre nuestro sol. "El telescopio cambiará para siempre la forma en que estudiamos y entendemos nuestro sol", dijo el director de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF), Sethuraman Panchanathan.
Más información sobre el telescopio solar Inouye
La imagen fue tomada con el Inouye Solar Telescope, el mayor telescopio solar del mundo, que se encuentra en la cima del volcán hawaiano Haleakala, de 3000 metros de altura. El telescopio está equipado con un espejo de cuatro metros y un sistema de refrigeración especializado. Las tuberías de más de 12 kilómetros de longitud transportan el refrigerante a través del observatorio, parcialmente refrigerado por el hielo que se fabrica cada noche. La cúpula que rodea el telescopio está cubierta por finas placas de refrigeración que estabilizan la temperatura alrededor del telescopio, ayudadas por persianas en la cúpula que proporcionan sombra y una buena circulación de aire.
En la imagen recién producida, podemos ver por primera vez la llamada cromosfera del Sol en todo su esplendor. La cromosfera es una capa de la atmósfera solar situada por encima de la fotosfera y por debajo de la corona, que se extiende desde unos 300 o 500 km hasta unos 2000 km por encima de la superficie del Sol.
La imagen de arriba muestra una región de 82 500 km de ancho con una resolución de 18 km, revelando incluso los detalles más finos. La cromosfera del Sol se parece un poco al pelaje de un animal. Para poner en contexto el enorme tamaño de la imagen, los astrónomos utilizaron nuestro propio planeta como escala.
La misión del telescopio
El Telescopio Solar Inouye inició hace unos años una apasionante misión con el objetivo de seguir ampliando nuestros conocimientos sobre nuestra estrella madre. Y el telescopio cumple con creces sus promesas. A principios de 2020, por ejemplo, el telescopio ya entregó fotos y vídeos extremadamente detallados de nuestro Sol. Y ahora, también, el telescopio está revelando el sol en formas nunca antes vistas. "Ha comenzado una nueva era en la ciencia solar", afirma el astrónomo y científico de telescopios espaciales, Matt Mountain.
Perspectivas
Tomar fotos espectaculares no es la única tarea del telescopio solar Inouye. Los investigadores también esperan obtener más información sobre el sol y su impacto en nuestro planeta. Las actividades en el sol (conocidas como meteorología espacial) pueden afectar a los sistemas en la tierra. Por ejemplo, las erupciones magnéticas pueden afectar a los viajes aéreos, interrumpir las comunicaciones por satélite y dejar fuera de servicio las redes eléctricas. Pero el telescopio Inouye podrá cartografiar los campos magnéticos de la corona, donde se producen las erupciones que afectan a la vida en la Tierra. Por ello, los científicos esperan que el telescopio mejore nuestra comprensión de lo que impulsa la meteorología espacial y, en última instancia, ayude a predecir las peligrosas tormentas solares.
Podemos esperar mucho del mayor observatorio solar jamás construido. Mientras tanto, el telescopio ya ha recogido importantes datos científicos e incluso ha llevado a cabo programas de observación conjuntos con la Parker Solar Probe estadounidense y la European Solar Orbiter, dos sondas espaciales que también estudian el sol. Se espera que el Telescopio Solar Inouye dure varias décadas y sorprenda al mundo con muchos descubrimientos notables durante ese tiempo.