Un medicamento utilizado contra los espasmos musculares nocturnos también ha resultado eficaz contra algunas bacterias multirresistentes en los hospitales. La única pregunta es si no hace que los patógenos sean aún más resistentes.
El ingrediente activo del relajante muscular hidroquinina detiene el crecimiento de bacterias comunes que se han vuelto resistentes a los medicamentos, incluida la famosa bacteria hospitalaria P. aeruginosa. A altas concentraciones, los patógenos incluso mueren por completo. Sin embargo, cuidado: con cantidades demasiado bajas de hidroquinina, existe la posibilidad de que las bacterias más persistentes sobrevivan y hagan que la especie sea resistente. Lo descubrieron la biocientífica Nontaporn Rattanachak y su equipo de la Universidad de Naresuan (Tailandia).
Los investigadores probaron la hidroquinina en ocho cepas bacterianas habituales en los hospitales. Para ello, emplearon colonias bacterianas cultivadas en placas de Petri. La hidroquinina, que los pacientes suelen tomar en forma de pastillas, se disolvió en un líquido y se extendió sobre las colonias bacterianas. Esto se hizo en concentraciones crecientes hasta que las colonias se extinguieron. Así, para cada cepa bacteriana, Rattanachak y sus colegas determinaron la concentración de hidroquinina a la que los microorganismos morían.
Patógenos oportunistas
Algunas de las bacterias estudiadas son comunes de forma natural en nuestro cuerpo. Esto no tiene por qué acarrear problemas. Por ejemplo, la E. coli es conocida como la bacteria de las heces, pero también es esencial para nuestra salud. Pero en los hospitales, las bacterias estudiadas son menos inofensivas. Por ejemplo, la infección por E. coli multirresistente puede provocar infecciones del tracto urinario e intoxicaciones sanguíneas. Y la temida P. aeruginosa provoca rápidamente una neumonía en las unidades de cuidados intensivos. "Afortunadamente, la P. aeruginosa multirresistente sigue siendo una rareza. Pero para los pacientes con fibrosis quística, por ejemplo, es un problema", argumenta Heiman Wertheim, microbiólogo de Radboudumc.
El hecho de que las bacterias causen muchos problemas en los hospitales, no es sorprendente. Al fin y al cabo, ahí es donde están las personas con problemas de salud. Las bacterias que normalmente se mantienen en silencio aprovechan ese sistema inmunitario debilitado. Además, la lucha contra los agentes patógenos no es tan fácil. Evolucionan hasta convertirse en bacterias que pueden evadir o hacer inofensivos los medicamentos. Por ejemplo, cambian la composición química de un fármaco de modo que ya no puede realizar su función. O hacen que el medicamento que ha entrado en la bacteria vuelva a salir. De este modo, las bacterias se vuelven resistentes a muchos tipos de medicamentos.
Resistencia
¿Podría la hidroquinina ofrecer a los hospitales una nueva arma? Wertheim es cauteloso. "Esta investigación se ha realizado íntegramente en el laboratorio. Por lo tanto, no sabemos si las dosis requeridas son factibles en la práctica, y si los pacientes realmente se curan. Además, las bacterias también pueden volverse resistentes a la hidroquinina".
De hecho, el estudio de Rattanachak demostró que la hidroquinina también potencia la resistencia bacteriana. A bajas concentraciones del fármaco, los patógenos no morían, sino que mostraban una alta actividad de los genes que causan resistencia. Eso les permitió bombear la droga de nuevo con mayor eficacia. Así que todavía hay muchas preguntas sobre este medicamento. "No creo que se utilice pronto. Pero es lo suficientemente interesante como para realizar una investigación más amplia, en un entorno clínico, por ejemplo", dijo Wertheim.