El estrés no hace a nadie más amable, por lo que también puede causar problemas en tu relación. Los científicos han descubierto ahora que incluso tiene efectos indirectos.
La mecha corta, el mal humor, la tensión y la impaciencia, el estrés pueden dar lugar a todo tipo de comportamientos desagradables, que también pueden afectar a su relación. En psicología, esto se llama efecto de contagio o spillover: la medida en que tus propias emociones afectan a cómo se sienten los que te rodean.
Imagen negativa
Pero en el caso del estrés a largo plazo (el trabajo, las finanzas, el ajetreo) hay algo más. En concreto, aumenta las tensiones en su relación e impide la comunicación positiva. Nuevas investigaciones apuntan ahora a otro factor por el que el estrés tiene un efecto negativo en las relaciones. Cambia la forma de ver a tu pareja. Una persona estresada percibe más comportamientos negativos que positivos de su pareja y, por tanto, se lleva una imagen más negativa que si no estuviera estresada.
Las investigaciones anteriores se han centrado principalmente en cómo el estrés afecta al comportamiento: por ejemplo, nos vuelve irritables y emocionales, lo que descargamos en nuestra pareja, lo que puede crear tensión en la relación, que a su vez genera más estrés. Pero este nuevo estudio se centra en lo que precede al comportamiento, es decir, en las acciones que los socios perciben inicialmente. Si te fijas principalmente en lo que tu pareja hace mal, tendrás un comportamiento diferente hacia ella que si te fijas principalmente en lo que va bien.
Incumplimiento de promesas
Entre los comportamientos negativos que se observan en el estudio están romper una promesa, mostrar enfado o impaciencia y criticar a la otra persona. "Descubrimos que las personas que estaban más estresadas fuera de su relación, por ejemplo, debido a problemas en el trabajo, eran más propensas a notar un comportamiento poco amistoso por parte de su pareja, que los encuestados menos estresados", afirma la investigadora principal, la Dra. Lisa Neff, de la Universidad de Texas, cuyo estudio fue publicado en la revista Social Psychological and Personality Science.
Junto con otras personas, pidió a 79 parejas heterosexuales recién casadas que rellenaran un cuestionario cada noche durante 10 días. En ella, hicieron un seguimiento de su propio comportamiento y del de sus parejas. Antes de empezar, todavía respondieron a preguntas detalladas sobre lo estresante que es su vida.
Gafas rosas
Las parejas de recién casados son interesantes en este caso, señala Neff, porque en las primeras etapas de su matrimonio se centran mucho más en el comportamiento positivo del otro y tienden a pasar por alto los comportamientos negativos. "Para muchas personas, los últimos años han sido difíciles y el estrés causado por la pandemia del coronavirus aún no ha terminado del todo. Si el estrés hace que las personas se centren más en los comportamientos poco amables de su pareja, es probable que la pandemia esté haciendo mella en las relaciones", afirma el investigador.
Esto es especialmente interesante porque los investigadores descubrieron que un solo día o acontecimiento estresante no es suficiente para que uno se centre en el comportamiento negativo de la otra persona. Para ello, es necesario un periodo de estrés más largo. El estudio también muestra que las personas que están estresadas no son menos propensas a notar el comportamiento positivo de su pareja, solo son más propensas a ver las acciones poco amables. Así que, en conjunto, surgió una imagen más negativa de la otra persona.
Concienciación
Es posible que la concienciación pueda ayudar: si sabes qué efecto tiene el estrés en tu relación, puedes corregir tu comportamiento y asegurarte de que siguen siendo felices juntos. Pero esto necesita más investigación, subraya Neff. La investigación de seguimiento también podría examinar a las parejas que llevan más tiempo casadas. "Es posible que los efectos nocivos del estrés sean aún más fuertes en las parejas que ya no están en las primeras etapas de su relación", añade el investigador. "El hecho de que ya hayamos encontrado este efecto en parejas que llevaban poco tiempo casadas demuestra el impacto que puede tener el estrés".
Es bueno ser consciente de ello. Si uno de los dos está estresado, sepa que el enfoque del comportamiento del otro puede cambiar y volverse más negativo. Puede ser útil hablar de esto y tener paciencia con el otro.