Algunas ciudades se están hundiendo hasta 43 milímetros cada año. Y mientras tanto, el nivel del mar sigue subiendo.
Debido a la expansión de las aguas oceánicas que se calientan y al deshielo de los casquetes polares, el nivel del mar está subiendo. Y eso es un gran problema para las zonas costeras (densamente pobladas). Porque, ¿cómo podrá la gente de allí mantener los pies secos en el futuro si el nivel del mar sigue subiendo? Pero ese aumento del nivel del mar no es el único problema, subraya un nuevo estudio publicado en la revista Nature Sustainability. De hecho, muchas ciudades costeras también se enfrentan a otro reto: el hundimiento. Se están hundiendo literalmente, lo que solo hace que el aumento del nivel del mar sea más preocupante.
El estudio
Para su estudio, los investigadores analizaron imágenes de satélite tomadas de las 48 mayores ciudades costeras en las últimas décadas. Hay que pensar en ciudades con al menos cinco millones de habitantes y que estén como máximo a 50 kilómetros de la costa. "Al estimar la cantidad y la rapidez con la que el suelo cae bajo estas ciudades costeras, podemos evaluar mejor los riesgos de inundación en las próximas décadas", explica la investigadora Cheryl Tay.
El suelo se hunde más rápido que el nivel del mar
El estudio muestra que el hundimiento del terreno es un problema grave para muchas de estas ciudades. Por término medio, las 48 ciudades se hundieron unos 16,2 milímetros cada año. Esto significa que el suelo se está hundiendo mucho más rápido de lo que sube el nivel del mar; actualmente, el nivel medio del mar en el mundo está subiendo unos 3,7 milímetros al año.
El alcance y la velocidad del hundimiento del suelo parecen variar considerablemente de una ciudad a otra, y a veces incluso de un distrito a otro. Por ejemplo, también hubo ciudades que se hundieron 43 milímetros en un año. Entre las ciudades costeras más conocidas que se hunden actualmente a un ritmo de más de 20 milímetros al año se encuentran Yakarta (Indonesia) y Ciudad Ho Chi Minh (Vietnam).
Causas
El hundimiento observado suele tener varias causas, afirma Tay. "El suelo puede caer debido a una amplia gama de causas. Por ejemplo, por grandes terremotos. Pero, sobre todo, el hundimiento está causado por la extracción de agua subterránea; cuando se extraen grandes cantidades de agua del suelo, los sedimentos empiezan a colapsar. El hundimiento del suelo también puede deberse a que los sedimentos se compactan de forma natural con el paso del tiempo o a que están sometidos a cargas muy pesadas, como las de los edificios".
Soluciones
Aunque el hundimiento es un problema global, las causas subyacentes muestran que la solución debe buscarse a nivel local. "Considerar la posibilidad de regular la extracción de aguas subterráneas y cambiar a fuentes de agua alternativas para reducir la dependencia de las aguas subterráneas", dijo Tay. Pero también eligiendo conscientemente no cultivar de forma intensiva zonas en las que el suelo ya está disminuyendo de forma significativa.
Sin embargo, a juzgar por la velocidad a la que el suelo bajo muchas ciudades ya está cayendo o ha caído y mientras tanto la velocidad a la que el nivel del mar está subiendo, evitar el hundimiento por sí solo no es suficiente. La gente también tendrá que empezar a adaptarse a la nueva situación. "Por ejemplo, reforzando las defensas costeras".
La investigación de Tay y sus colegas es de gran importancia. "Ahora, cuando se evalúa la subida del nivel del mar (y su impacto en las zonas costeras), en realidad no se tiene en cuenta el hundimiento. Comprender mejor el alcance de los hundimientos y los lugares en los que se producen es uno de los primeros pasos, muy necesarios, para poder adoptar luego medidas específicas y eficaces para afrontarlos mejor".