Cuando vuelves a ver a un ser querido después de mucho tiempo, puedes llenarte de alegría. Y algo parecido les ocurre a nuestros amigos de cuatro patas cuando se reúnen con sus dueños después de un tiempo, según investigadores japoneses.
"Hemos descubierto que los perros derraman una lágrima cuando experimentan emociones positivas", afirma el investigador Takefumi Kikusui. "Y también hemos descubierto que la oxitocina (también conocida como la hormona del amor) puede ser el motor de esto".
Sorprendente descubrimiento
Que los perros se alegran de volver a ver a sus amos después de un tiempo no es ningún secreto. Cuando los perros se reúnen con sus dueños, suele haber muchos meneos, saltos y a veces ladridos. Pero el hecho de que un perro se llene de lágrimas en ese momento es nuevo y también sorprendió a los investigadores. "Nunca habíamos oído que los animales produjeran lágrimas en situaciones felices, como reunirse con sus dueños", explica Kikusui.
La investigación
La idea de investigar lo que ocurre en los ojos de los perros cuando (para su gran alegría) vuelven a ver a sus amos, se originó en casa de Kikusui. "Tengo dos caniches, incluida una hembra que quedó embarazada hace seis años. Mientras alimentaba a sus cachorros, su rostro cambió. Se volvió más lindo. Siempre es linda, pero ahora se volvió aún más linda. Estábamos hablando de eso y nos dimos cuenta de que sus ojos estaban llorosos. Y eso me dio la idea de que la oxitocina aumentaba el volumen de lágrimas. Ya habíamos visto que tanto los perros como sus dueños liberan oxitocina cuando interactúan. Así que decidimos poner en marcha un experimento en el que se reunieran perros y dueños". Así que con el objetivo de averiguar si los perros también producían más líquido lagrimal en esa situación.
Antes de la reunión, se midió la cantidad de líquido en los ojos de los perros. Y los investigadores hicieron lo mismo después de la reunión. Los resultados son claros. Después de que los perros interactuaran con sus dueños, el volumen de lágrimas aumentó. Curiosamente, la cantidad de líquido lagrimal no aumentó cuando los perros se encontraron con alguien que no conocían en lugar de su dueño.
Oxitocina
Los experimentos también apoyan con cautela la idea de que la hormona del mimo es el motor de los ojos llorosos de los perros. Para ello, los investigadores administraron un poco de oxitocina en los ojos de varios perros. Y la cantidad de líquido lagrimal aumentó posteriormente.
refuerza el vínculo entre personas y perros
Estos son hallazgos notables. Pero hay que tener cierta precaución. Es importante destacar que los experimentos solo sugieren que los perros producen más líquido lagrimal durante la interacción con sus dueños. Los seres humanos lo reconocemos; nosotros también podemos llenarnos de lágrimas cuando volvemos a ver a un ser querido después de algún tiempo. En ese caso, las lágrimas son una expresión de emoción. No se ha demostrado si esto también ocurre en los perros. Al fin y al cabo, también podría ser un efecto secundario evolutivamente beneficioso de la producción de oxitocina, porque los experimentos también demuestran que los ojos llorosos de los perros no dejan indiferente a la gente. Kikusui y sus colegas mostraron a la gente fotografías de perros a los que se les había puesto o no ojos extra acuosos. El experimento demuestra que las personas reaccionan de forma más positiva ante los perros con ojos llorosos; son más proclives a cuidarlos. Por ello, los investigadores sospechan que el aumento de la producción de líquido lagrimal refuerza el vínculo entre personas y perros. "Los perros se han convertido en compañeros de los humanos y podemos formar un vínculo mutuo", dice Kikusui. "En este proceso, es posible que los perros que tienen los ojos llorosos cuando interactúan con su dueño estén mejor atendidos por este".
Lo que sí es cierto es que es muy necesario investigar más sobre lo que ocurre exactamente en los ojos de los perros. Además de replicar los resultados, las respuestas a las restantes preguntas apremiantes son más que bienvenidas. Por ejemplo, Kikusui quiere investigar si los perros también producen más líquido lagrimal cuando ven a un amigo suyo, y así determinar si los ojos llorosos también tienen una función social en el mundo canino.