Todos estamos ocupados. No siempre es posible encontrar tiempo para ayudar a un amigo a mudarse o hacer la comida para un familiar enfermo. Sin embargo, deberíamos hacerlo.
Sabemos que ayudar a los demás nos hace felices a nosotros y a los demás. Una de las razones por las que no lo hacemos con suficiente frecuencia no es solo porque estamos muy ocupados, sino también porque subestimamos lo feliz que será la otra persona con nuestra ayuda, según una nueva investigación de la Universidad de Texas. Los científicos descubrieron que los ayudantes se centran principalmente en la ayuda que ofrecen y en el acto que realizan, mientras que los receptores se centran mucho más en los sentimientos de calidez que la ayuda les evoca. Como los ayudantes no se dan cuenta de cuánto aprecia la otra persona la ayuda, están menos dispuestos a ayudar a los demás, a compartir cosas o a donar dinero, escriben los científicos en el Journal of Experimental Psychology.
Chocolate caliente
Realizaron una serie de experimentos para demostrar esta conclusión. Por ejemplo, 84 participantes en un parque tenían que decidir si querían regalar una taza de chocolate caliente del quiosco del parque a un desconocido o quedársela para ellos. 75 de ellos decidieron regalar la bebida. Los investigadores dieron la taza de chocolate caliente al desconocido y le explicaron que el participante en el estudio había decidido regalar la bebida. Los que recibieron la taza de chocolate caliente expresaron cómo se sentían al respecto. Y los que lo regalaban tenían que estimar cómo creían que se sentiría el destinatario.
Los generosos donantes subestimaron lo felices que serían los desconocidos con la bebida. En su opinión, los destinatarios dieron una calificación media de 2,7 a su estado de ánimo en una escala de -5 a +5. En realidad, los que recibieron la bebida dieron a su estado de ánimo un 3,5 sobre 5. "La gente entiende que ser amable con los demás les hace sentir bien. Lo que no saben es lo bien que hace sentir a los demás", afirma el investigador Amit Kumar, de la Universidad de Texas.
Cupcakes
Los investigadores llevaron a cabo un experimento similar en el parque con cupcakes. Dividieron a doscientos participantes en dos grupos. En el grupo de control, 50 participantes recibieron un cupcake como agradecimiento por su participación. Tenían que calificar su estado de ánimo y los otros cincuenta participantes tenían que calificar cómo creían que se sentían los otros participantes.
En el segundo grupo de cien, se dijo a cincuenta personas que podían dar su cupcake a un desconocido. Calificaron su propio estado de ánimo y el de los receptores de los cupcakes. Los participantes pensaban que las personas que recibían un cupcake eran igual de felices, tanto si la recibían de los investigadores como de personas amables que regalaban una. Sin embargo, los que recibieron cupcakes de un amable desconocido se sintieron más felices que el grupo de control que la recibió de un científico. "La gente que ayuda a los demás no se da cuenta de que su cálido gesto crea en sí mismo sentimientos de felicidad", dice Kumar. "El hecho de ser amable con los demás ya es muy valioso, al margen de lo que ayudes a la otra persona".
Regalo
En un experimento de laboratorio, los investigadores añadieron otro elemento para investigar los efectos del comportamiento agradable. Los participantes recibieron primero un regalo de la tienda del laboratorio o de otro participante. Luego jugaron un partido. Todos los participantes que recibieron un regalo tuvieron que dividir 100 dólares entre ellos y otro participante desconocido en el estudio. Los investigadores descubrieron que los que habían recibido un regalo de otro participante eran más generosos con los extraños durante el juego que los participantes que habían recibido un regalo de la tienda del laboratorio. El primer grupo regaló algo más de 48 dólares, mientras que los demás solo regalaron más de 41 dólares. "La generosidad parece ser contagiosa", responde Kumar. "Quien recibe algo amable de otra persona puede transmitirlo. Así es como se contagia la bondad".