Las expectativas eran altas el pasado lunes. El lanzamiento de la cápsula Orión y del cohete SLS iba a marcar el inicio de las misiones Artemis: toda una nueva era en los viajes espaciales. Lamentablemente, el vuelo de prueba no tripulado a la Luna se canceló inesperadamente poco antes del lanzamiento. Pero la NASA no se rinde. Ya se ha fijado una nueva fecha.
La misión
Inicialmente, la misión Artemis I iba a tener lugar el lunes. Durante la misión, la cápsula no tripulada Orión y el cohete SLS debían ponerse en órbita alrededor de la Luna para probar el sistema adecuadamente. En el proceso, Orión rozaría la superficie lunar, pasándola a una distancia de solo 96 kilómetros. A continuación, utilizará la gravedad de la Luna para recorrer otros 64 000 kilómetros. Pero poco antes del lanzamiento, surgieron de repente algunos problemas técnicos.
¿Qué ha fallado?
En primer lugar, los equipos no pudieron enfriar los cuatro motores RS-25 a los 215 grados Celsius requeridos. El motor tres, en particular, no cooperó y se mantuvo muy por encima de esta temperatura deseada. Para empeorar las cosas, también hubo una fuga de hidrógeno. Así que el vuelo de prueba fue cancelado.
No es la primera vez
No es la primera vez que la NASA tiene que enfrentarse a una fuga de hidrógeno. También durante el tercer ensayo general húmedo (el último ensayo general del SLS y de Orión que debería haber precedido al primer vuelo de prueba) se produjo una fuga inesperada que liberó hidrógeno líquido. Esto puede ser peligroso, ya que el hidrógeno es altamente inflamable. Afortunadamente, la fuga se detectó a tiempo. Sin embargo, esto significó que este tercer intento frenético también terminó prematuramente.
Las cosas no van precisamente bien para la NASA. Después de tres ensayos generales cancelados, el lanzamiento de Artemis I tuvo que ser cancelado también. Esto demuestra lo mucho que implica una empresa tan grande y cuántas cosas pueden salir mal.
Procedimiento modificado
Sin embargo, la NASA no está satisfecha con la situación. Orión y SLS se lanzarán de todos modos. Y ya se está trabajando en un nuevo plan. Por ejemplo, en los próximos días, los equipos ajustarán los procedimientos de reabastecimiento del propulsor y los practicarán con frecuencia. Además, la idea es adelantar el proceso de enfriamiento del motor, entre 30 y 45 minutos antes que la última vez.
Sábado 3 de septiembre
Sin embargo, no hay mucho tiempo para ensayar. Porque el nuevo momento de lanzamiento de Artemis I ya ha sido elegido. El sábado 3 de septiembre, tendrá lugar el lanzamiento. Esperemos que el tiempo no sea un problema ese día. La previsión del tiempo es buena. Aunque se han previsto algunos chubascos, los meteorólogos no creen que estos estropeen la ventana de lanzamiento.
¿Tendrá lugar el esperado lanzamiento de Artemis I el sábado? En cualquier caso, la NASA no da garantías. Mañana, los equipos de la misión volverán a reunirse para evaluar los nuevos datos y determinar si todos los sistemas están listos. Si tienen problemas o si los dioses del tiempo no están de parte de la NASA, el lanzamiento podría tener lugar el lunes 5 de septiembre. Ya veremos.