A menudo es una cuestión de conjeturas cómo les fue a las antiguas civilizaciones. ¿Desaparecieron por el cambio climático, las catástrofes, las guerras o las enfermedades? Un nuevo estudio arroja luz sobre la desaparición del Reino Antiguo en Egipto y el Imperio Acadio.
Una investigación del Instituto Max Planck y de la Escuela Británica de Atenas ha encontrado pruebas de que ambas civilizaciones podrían no haber decaído por el cambio climático, sino por las enfermedades. Encontraron rastros de esto en los dientes de restos humanos de la Edad de Bronce. Estos dientes se encontraron en la cueva Hagios Charalambos, en la isla de Creta.
Sequía
Investigaciones anteriores demostraron que la población del Reino Antiguo de Egipto (2639-2216 a. C.) y del Imperio Acadio (2350-2170 a. C.) se redujo repentinamente de forma drástica. El cambio climático en forma de sequías extremas fue identificado como una de las causas. Esto también habría causado daños a la infraestructura, un colapso en el comercio y grandes cambios culturales. Pero en este nuevo estudio, los investigadores han descubierto que las enfermedades pueden haber sido la causa del declive de ambas civilizaciones.
Los investigadores estudiaron los dientes de restos humanos que datan de los años 2290 y 1909 antes de Cristo. En ellos, encontraron evidencias de las típicas bacterias orales que aún hoy están presentes en nuestras bocas y que pueden provocar caries. Pero lo más importante es que encontraron signos de Yersinia pestis, la bacteria de la peste, y de salmonela, la bacteria responsable de la fiebre tifoidea. Los hallazgos sugieren, por tanto, que una epidemia podría haber provocado la caída de una o ambas civilizaciones de la Edad del Bronce.
Otras bacterias
La bacteria de la peste encontrada en los dientes de los antiguos egipcios no era la misma que asolaría Europa siglos después. La bacteria se ha extinguido, al igual que la variante de salmonela encontrada. Esto hace que no esté claro el grado de contagio de la bacteria ni su grado de mortalidad. Sin embargo, la evidencia de las bacterias hace que los historiadores deban considerar la posibilidad de que la enfermedad fuera la causa de la caída de dos grandes civilizaciones. Otros estudios genéticos de los restos humanos antiguos deberían revelar la extensión de las enfermedades.
El Viejo Reino
El Reino Antiguo se refiere a un periodo de la época del gran imperio egipcio entre el 2700 y el 2200 a. C. aproximadamente. Abarca de la tercera a la sexta dinastía y también se conoce como la "Edad de las Pirámides", porque fue durante esta época cuando reinaron los grandes constructores de pirámides de la cuarta dinastía, como el rey Sneferu y los reyes Khufu, Khafre y Menkaure, que construyeron las pirámides de Guiza. El antiguo Egipto alcanzó su primer pico de civilización en este periodo. El imperio se extendía desde el delta del Nilo hacia el sur hasta Abu y hasta el desierto del Sinaí en el este. La decadencia del imperio fue anunciada por la disminución del poder del faraón y el creciente control de los gobernantes regionales. En las décadas que siguieron a la muerte del faraón Pepi II, el imperio estuvo plagado de guerras civiles. La extrema sequía del siglo XXII a. C. se sumó a esto y provocó la hambruna. Pero puede que fueran las enfermedades las que provocaran el fin definitivo del Reino Antiguo.
El imperio acadio
Entre el 2350 y el 2170 a. C., el Imperio Acadio abarcaba amplias zonas de Mesopotamia, en la región donde ahora se encuentran Irak, Irán y Siria. Probablemente, Sargón el Grande hizo poderosa la ciudad de Acad, que dio nombre al imperio. Desde allí expandió su imperio. Los gobernantes posteriores empezaron a llamarse a sí mismos reyes de Sumer y Akkad, porque la parte sur de Mesopotamia, Sumer (una de las civilizaciones más antiguas del mundo), también pasó a formar parte del imperio. Se dice que los goetheanos, un pueblo de las montañas, destruyeron el imperio acadio y asolaron la ciudad de Akkad de tal manera que nunca se ha vuelto a encontrar nada de ella. Se dice que la misma sequía que sumió en la miseria al Reino Antiguo de Egipto también hundió al imperio acadio. Pero, por otra parte, puede que fueran las enfermedades las que realmente acabaran con la antigua civilización.