Desde una vacuna con un chip hasta cifras de mortalidad supuestamente exageradas, hubo muchas noticias falsas durante la pandemia del coronavirus. Y muchos jóvenes parecen no saber apenas la diferencia entre lo que es real y lo que no lo es.
Un nuevo estudio muestra que cuatro de cada diez adolescentes tienen grandes dificultades para distinguir entre los mensajes sanitarios reales y los falsos. Solo el 48 % de los jóvenes encuestados confía más en los mensajes sanitarios precisos que en las noticias falsas. El 41 % no veía la diferencia: consideraba que las noticias reales y las falsas eran igual de fiables y el 11 % confiaba incluso más en las noticias falsas que en las reales sobre salud.
Trampa de fábula
Deja claro que los adolescentes deben aprender a reconocer las noticias falsas en la escuela, por ejemplo. De lo contrario, pueden ser absorbidos por la "trampa del mito". Al hacer clic en muchas noticias falsas en las redes sociales, el algoritmo le mostrará más y más mensajes que se parecen y que, por tanto, también son falsos, lo que puede llevarle a creer en toda una realidad alternativa de, por ejemplo, conspiraciones.
La desinformación puede entonces convertirse en un gran problema, por ejemplo, para la salud pública. Investigaciones anteriores han demostrado que los mensajes sanitarios en línea suelen ser incompletos e inexactos y pueden contener información perjudicial. Las noticias falsas sobre la salud no solo son un riesgo en tiempo de coronavirus, sino que también pueden conducir a elecciones de estilo de vida erróneas, a comportamientos de riesgo y a la pérdida de confianza en las autoridades sanitarias. "Durante la pandemia del coronavirus, hubo una explosión de desinformación en el ámbito de la salud", afirma el investigador principal, el Dr. Radomír Masaryk, de la Universidad Comenius.
Nativos digitales
Pero la mayoría de las investigaciones sobre las noticias falsas se centran en los adultos. Se podría pensar que los adolescentes, que han crecido con Internet, serían más resistentes a la ola de noticias falsas que inunda las redes sociales cada día. "Dado que los adolescentes son usuarios frecuentes de Internet, solemos esperar que ya sepan cómo acceder a la información en línea y evaluarla, pero parece que ocurre lo contrario", afirma Masaryk. Más del 40 % no vio la diferencia entre las noticias reales y las falsas, sino que tampoco consideró que la mala edición y redacción fueran una señal de que un mensaje de salud no era fiable, escriben los investigadores en la revista Frontiers in Psychology.
Los adolescentes también son sensibles a las tendencias. Las investigaciones han demostrado que las imágenes y vídeos de comportamientos de riesgo en los medios de comunicación, como fumar y beber, conducen a un mayor riesgo de comportamientos de riesgo entre los adolescentes. Por otro lado, los vídeos de comportamientos saludables pueden conducir a cambios positivos en el estilo de vida.
¿Cómo evaluar la información?
Según los investigadores, los adolescentes se fijan en las características estructurales de un sitio web, como el lenguaje y el diseño, para evaluar la información en línea. Se confía más en los mensajes de organizaciones autorizadas, marcas de confianza o sitios web con lenguaje comercial. Una investigación anterior sobre la valoración de las noticias por parte de los adolescentes identificó cinco factores editoriales que podían utilizarse para inferir una fuente fiable o no: el uso de superlativos, el clickbait, los errores gramaticales, la autoridad de la fuente y la fuente en negrita. Basándose en esto, Masaryk y sus colegas diseñaron un experimento para investigar los efectos de esta manipulación por la forma y el contenido en los adolescentes cuando se trata de mensajes de salud en línea.
Entregaron a trescientos estudiantes de secundaria (con edades comprendidas entre los 16 y los 19 años) siete mensajes breves sobre los efectos en la salud de diferentes tipos de frutas y verduras. Se trataba de mensajes falsos, mensajes reales neutros y mensajes reales con los elementos editoriales mencionados (clickbait, errores gramaticales, superlativos, etc.). A continuación, los participantes debían evaluar la fiabilidad de cada mensaje. Casi la mitad acertó y confió más en los mensajes sanitarios reales que en los falsos. El 41 %, como ya se ha mencionado, consideró que los mensajes de noticias falsas eran tan fiables como los neutros y el 11 % consideró que los mensajes de salud neutros reales eran incluso menos fiables que los falsos.
El clickbait ya no funciona
El clickbait está pensado para que la gente haga clic en un mensaje, pero los jóvenes ya no caen en él. Sin embargo, mientras los mensajes de salud parezcan razonables, falsos o no, los adolescentes confían en ellos, independientemente de que el mensaje esté lleno de superlativos o de palabras en negrita. "La única versión de un mensaje de salud en la que se confió significativamente menos que en un mensaje real fue una con un titular clickbait", dijo Masaryk.
Pero una gran proporción de adolescentes se dejó engañar fácilmente por un mensaje falso. Por ello, los científicos subrayan que es importante que los adolescentes aprendan a reconocer las noticias falsas, por ejemplo, prestando más atención a las señales editoriales, pero también pensando más detenidamente. "El pensamiento analítico y el razonamiento científico son habilidades que ayudan a distinguir los mensajes sanitarios falsos de los reales", concluye Masaryk.