El descubrimiento de un nuevo agujero en la capa de ozono, al menos siete veces mayor que el más conocido en los cielos de la Antártida, se analiza en un nuevo comunicado del Instituto Americano de Física. El estudio, publicado en AIP Advances, fue realizado por un científico de la Universidad de Waterloo (Canadá).
Agujero de ozono presente en todas las estaciones
Un agujero de ozono (se explica en el comunicado, y posterior estudio publicado en AIP Advances), puede definirse como una zona atmosférica en la que la pérdida de ozono es un 25 % mayor que en las zonas atmosféricas que no experimentan pérdidas. Lu descubrió un agujero de ozono que parece existir desde la década de 1980 y que se encuentra en la estratosfera inferior sobre los trópicos. En términos de profundidad, este agujero es comparable al agujero de ozono de la Antártida, que, sin embargo, solo se desarrolla principalmente durante la primavera. Sin embargo, lo más preocupante parece ser su extensión, que es aproximadamente siete veces mayor.
El agujero de ozono sobre la zona tropical preocupa aún más
El científico responsable del estudio Qing-Bin Lu, explica que el área de los trópicos es muy grande y cubre aproximadamente la mitad de la superficie de todo el planeta. En cuanto al continente, la zona tropical alberga aproximadamente la mitad de la población mundial. Precisamente por eso, un agujero de ozono sobre la zona tropical es aún más preocupante que un agujero de ozono sobre el polo sur.
Efectos de los agujeros de ozono
Un nivel de ozono demasiado bajo hace que llegue al suelo más radiación ultravioleta. Esto puede provocar un mayor riesgo de cáncer de piel y otras enfermedades humanas, incluidas algunas enfermedades oculares. Y esto sin mencionar los efectos sobre la agricultura y otros ecosistemas y organismos, especialmente los que viven en el agua.
El descubrimiento fue un poco sorprendente
Según el comunicado de prensa, el descubrimiento de este nuevo agujero de la capa de ozono fue un poco sorprendente, ya que nunca había sido previsto por los modelos realizados anteriormente. El investigador descubrió que aproximadamente el 81 % de los niveles de ozono en el centro del agujero detectado en los trópicos se había agotado. Además, la disminución media anual del ozono en la zona estratosférica tropical examinada es "sorprendentemente grande", informan los investigadores en el estudio.
Nivel medio anual de reducción de la capa de ozono
El nivel medio de agotamiento anual es del 77 %, mucho más alto que el nivel de agotamiento del 47 % del agujero de la capa de ozono de la Antártida y del 10 % del agujero de la capa de ozono del Ártico cuando estos dos últimos estaban en su punto máximo. Según los investigadores, los dos agujeros negros del ozono polar y tropical se formaron según un mecanismo físico idéntico.
Los primeros informes hablan de un agotamiento de los niveles de ozono atmosférico, que ya puede estar causando problemas a varias poblaciones debido al aumento del paso de la radiación ultravioleta que llega al suelo.
Importante descubrimiento para el cambio climático en curso
Según Lu, el agujero de ozono tropical que descubrió, junto con el agujero de ozono polar, podría desempeñar un papel importante en la regulación de las temperaturas de la estratosfera y, en general, este mismo descubrimiento podría resultar muy importante en relación con el cambio climático en curso. Según el científico, serán necesarios más estudios sobre el agotamiento de la capa de ozono atmosférico y los efectos de la radiación ultravioleta, sobre todo en lo que respecta al riesgo de cáncer en los seres humanos y en relación con los vastos y extensos ecosistemas que caracterizan a las regiones tropicales.