Durante años, los investigadores se han preguntado por qué el poderoso y aterrador T. rex estaba equipado con brazos tan terriblemente cortos. Pero un fósil recién desenterrado da una pequeña pista.
De todos los dinosaurios que han vagado por la tierra, el depredador Tiranosaurios rex es probablemente el más conocido. El terrorífico dinosaurio, que podía llegar a medir 13 metros de largo y tenía dientes afilados y fuertes mandíbulas, podía aplastar completamente los huesos de su presa. Lo único que resulta un poco extraño de este temible dinosaurio son sus locos brazos cortos. Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo un depredador tan grande pudo tener unos brazos tan endebles. Pero ahora parece que el T. rex no estaba solo.
Descubrimiento
En la Patagonia sudamericana, los investigadores han desenterrado los restos fósiles de un gigantesco dinosaurio carnívoro. El dinosaurio, bautizado como Meraxes gigas y perteneciente al grupo Carcharodontosauridae, tenía unos 45 años cuando murió, medía al menos 11 metros de largo y pesaba más de cuatro toneladas. Además, parece que el cráneo de M. gigas estaba decorado con crestas, surcos y pequeños cuernos, adornos que el dinosaurio posiblemente utilizaba para atraer a sus parejas. Pero la verdadera sorpresa llegó cuando los investigadores sometieron el resto del esqueleto a una inspección más detallada. Porque este dinosaurio también parece estar dotado de brazos desproporcionados y cortos, como el T. rex.
Los investigadores subrayan que M. gigas y T. rex no están relacionados. No solo el M. gigas se extinguió casi 20 millones de años antes que el T. rex, sino que ambos dinosaurios están muy separados en el árbol evolutivo.
Sin familia
"No hay una relación directa entre ambos", afirma el director del estudio, Juan Canale. Esto significa que los brazos cortos no pueden haber sido heredados. En resumen, aunque tanto M. gigas como T. Rex eran dinosaurios grandes y carnívoros, no estaban emparentados. Así, los brazos cortos evolucionaron de forma completamente independiente en ambos dinosaurios.
Teorías
Mientras tanto, circulan muchas teorías sobre los brazos cortos del T.rex. Uno sugiere que los antebrazos eran inútiles, mientras que otro supone que posiblemente fueron cruciales durante la caza. Otro piensa que el T. Rex tenía originalmente brazos mucho más largos, pero que se redujeron para evitar que fueran mordidos accidental o deliberadamente por congéneres.
Función
Aunque los investigadores aún no han averiguado exactamente cuál de las teorías propuestas es la verdadera, al menos se puede descartar la teoría de que los brazos eran inútiles. El hecho de que dos dinosaurios, que no estaban emparentados, tuvieran ambos brazos cortos, sugiere que realmente tenían una función. Aparentemente, era ventajoso por alguna razón. "Estoy convencido de que esas armas desproporcionadamente pequeñas sirvieron para algo", dice Canale. "El esqueleto recién descubierto muestra grandes inserciones musculares y fajas escapulares totalmente desarrolladas, por lo que el brazo tenía una fuerte musculatura. Esto significa que los brazos no se encogieron porque eran inútiles. La pregunta más difícil, sin embargo, es para qué servían exactamente esos cortos antebrazos".
En pareja o como apoyo
Según el investigador, también es poco probable que los brazos fueran útiles para la caza. "Para ello, los dinosaurios probablemente utilizaban la cabeza", dijo Canale. "Por lo tanto, me inclino a pensar que utilizaban sus pequeñas y cortas armas en otro tipo de actividades. Tal vez fueron útiles durante el apareamiento y pudieron retener a la hembra con ellos. O tal vez se usaron como apoyo para volver a levantarse tras una breve pausa o caída".
La última palabra sobre los brazos tan cortos del T. Rex y del M. gigas no se ha dicho todavía. Por lo tanto, la investigación sobre M. gigas continúa. Los investigadores están impacientes por estudiar qué más revelará este fósil, que está en excelentes condiciones.