Los científicos han creado moléculas con forma de estrella que destrozan el SARM y otras bacterias resistentes en cuestión de minutos. Las moléculas son baratas y fáciles de fabricar, y no parecen provocar resistencia bacteriana.
Las bacterias peligrosas que son resistentes a los antibióticos estándar pueden ser eliminadas en minutos con moléculas en forma de estrella que rompen su caparazón. Las nuevas moléculas son baratas y fáciles de producir, y las bacterias no parecen volverse resistentes a ellas, incluso después de cientos de generaciones.
Estamos recibiendo mucho interés de las empresas farmacéuticas para seguir desarrollándolas", afirma el microbiólogo Neil O'Brien-Simpson, de la Universidad de Melbourne (Australia), uno de los autores de un artículo científico sobre las moléculas.
Los antibióticos son muy eficaces en el tratamiento de las infecciones bacterianas, pero están perdiendo fuerza a medida que las bacterias desarrollan maneras de resistirse a ellos. Solo en 2019, más de un millón de personas en el mundo murieron por infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos. Eso es más gente que la que murió de SIDA o malaria.
Resistencia a los antibióticos
Los tratamientos alternativos que están desarrollando O'Brien-Simpson y sus colegas consisten en una series de aminoácidos unidos entre si como una bola de pompón con un punto central. Al variar el número y la secuencia de aminoácidos, pueden adaptarse a diferentes tipos de bacterias resistentes.
Las moléculas en forma de estrella parecen matar a las bacterias al penetrar en su membrana interna y desgarrarla en cuestión de minutos. Bajo un microscopio, se puede ver literalmente el contenido de las bacterias fluyendo hacia fuera", dice el químico de polímeros Greg Qiao, de la Universidad de Melbourne, que colaboró en su desarrollo.
Pero las moléculas no parecen causar ningún daño a las células humanas o de otros animales. Esto, según Qiao, se debe a que las cadenas estelares están cargadas positivamente, por lo que son atraídas por las paredes de las bacterias, cargadas negativamente, pero no por las células animales, que tienen una carga neutra.
Bacterias MRSA eliminadas
Los investigadores probaron recientemente una de sus moléculas en ratones infectados con MRSA (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), uno de los tipos más comunes de bacterias resistentes. Descubrieron que las moléculas mataban más del 98 % del SARM en sus cuerpos sin causar ningún efecto secundario. Se ha demostrado que otras variantes eliminan las cepas resistentes a los medicamentos de Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa y Acinetobacter baumannii.
Una de las principales ventajas es que las bacterias no parecen desarrollar resistencia a las moléculas, incluso cuando se exponen durante más de 600 generaciones. Esto se debe posiblemente a que las moléculas se dirigen a toda la membrana interna de la bacteria en lugar de a una molécula específica, como ocurre con los antibióticos convencionales, dice O'Brien-Simpson. El corto tiempo en el que se matan también hace más difícil que las bacterias desarrollen resistencia.
El hecho de que estas moléculas no parezcan generar resistencia es realmente importante", afirma la bacterióloga Liz Harry, de la Universidad Técnica de Sídney (Australia). Sin embargo, todavía tenemos que ver si funcionan en humanos, dice.
Pomos de las puertas de los hospitales
El equipo planea ahora probar si las moléculas pueden utilizarse para eliminar las bacterias resistentes en los pomos de las puertas de los hospitales y otros lugares donde suelen propagarse. Los investigadores esperan poder probarlos también en personas con infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos.
Dado que las moléculas pueden dirigirse selectivamente a tipos individuales de bacterias resistentes, se espera que preserven las bacterias sanas de las personas, dice O'Brien-Simpson. Por ejemplo, si se está tratando una infección por SARM, no se eliminarán todos los microbios intestinales buenos al mismo tiempo".