Antes, la gente se ayudaba entre sí, los ancianos a veces suspiran, pero ahora cada uno vive para sí mismo. Pero, ¿es realmente así? Nuevas investigaciones demuestran que, de hecho, hemos empezado a cooperar más y que los desconocidos se ayudan entre sí con más frecuencia.
Desde hace décadas, se teme el declive de la cohesión social y la reciprocidad. Resulta aún más interesante que un nuevo estudio descubra que la cooperación entre extraños en Estados Unidos ha aumentado desde la década de 1950. "Nos sorprendió nuestra conclusión de que los estadounidenses se han vuelto más cooperativos en las últimas seis décadas porque la mayoría de la gente piensa que hay menos conexión social, la gente se ha vuelto más desconfiada y menos dispuesta a hacer algo por el bien común", dijo el investigador principal Yu Kou, profesor de psicología social de la Universidad Normal de Pekín. "Una mayor cooperación dentro de las sociedades y entre ellas puede ayudarnos a afrontar los retos globales, como las pandemias, el cambio climático y las crisis de inmigración".
Cooperación forzada
Los investigadores analizaron 511 estudios realizados entre 1956 y 2017 en Estados Unidos, con un total de más de 63 000 participantes. Entre ellos se encuentran los experimentos de laboratorio que miden la cooperación entre extraños. El metaanálisis, publicado en la revista Psychological Bulletin, encontró un pequeño y gradual aumento de la cooperación entre las personas durante un período de más de 60 años. Según los investigadores, puede haber una conexión con los notables cambios en la sociedad estadounidense. Por ejemplo, el aumento de la cooperación va de la mano de la creciente urbanización, la prosperidad social, la desigualdad de ingresos y el número de personas que viven solas. El estudio no aporta pruebas de estos factores como explicaciones, pero sí muestra una correlación.
Más solteros
Investigaciones anteriores han relacionado el aumento de la cohabitación con las fuerzas del mercado y el crecimiento económico. "Cuanto más soltera es la gente que vive en las ciudades, más se ve obligada a cooperar con extraños", afirma el coautor Paul Van Lange, profesor de psicología social de la Universidad VU de Ámsterdam. "Una posible explicación es que la gente aprende gradualmente a ampliar su cooperación con amigos y conocidos para incluir a los extraños, lo cual es necesario en sociedades más urbanas y anónimas", dijo Van Lange. "Puede que la sociedad se haya vuelto más individualista, pero las personas no".
La vida real
Los estudios consistían principalmente en experimentos en un entorno de laboratorio con estudiantes como participantes. En consecuencia, los resultados no son directamente aplicables a la vida real o a la sociedad en su conjunto, pero sí dicen algo sobre el nivel de cooperación que es normal en un determinado periodo de tiempo. No parece haber diferencias de género o etnia cuando se trata de la cooperación entre desconocidos.
El estudio general no incluyó otros desarrollos sociales, como la confianza en los extraños. Investigaciones anteriores han demostrado que la confianza en los demás ha disminuido en las últimas décadas. Esto hace que sea aún más sorprendente que, a pesar de esta desconfianza, la gente haya empezado a cooperar más. "Curiosamente, los estadounidenses han empezado a cooperar más en las últimas décadas, mientras que están convencidos de que la disposición de los demás a cooperar ha disminuido", dicen los investigadores.
Reciprocidad
Si se ayuda al otro, se hace algo por él o se le ayuda en un momento difícil, suena generoso y desinteresado, pero no siempre es así. La sociología distingue entre reciprocidad y altruismo de parentesco. En esta última, los miembros de la familia se ayudan mutuamente sin esperar nada a cambio. Piensa en la madre que siempre cuidará de su hijo, aunque nunca reciba nada a cambio.
Por otro lado, existe el altruismo de reciprocidad: la ayuda debe ser devuelta. En un círculo cercano de amigos o de la comunidad, esto no tiene por qué ser de forma directa. Puede ser que tú ayudes a José con su renovación, José ofrezca su ayuda a John paseando a su perro, y John te ayude con el cuidado de tu abuela enferma. Pero si estás pintando en casa de José todos los sábados y nadie de tu entorno social te ayuda nunca, no lo aceptarás. Si José está aún más lejos de ti (por ejemplo, si solo quedas con él en los cumpleaños), querrás incluso una contrapartida directa. Tú alimentas a su gato cuando está de vacaciones, pero él riega tus plantas cuando no estás.
Anteriormente
A veces se tiene la impresión de que la gente solía ser más desinteresada y se ayudaba más a menudo, pero esto se debe principalmente a que la gente, especialmente en las comunidades agrícolas rurales, se necesitaba mucho más: tenías que ayudar a José, porque más tarde necesitarías a Jhon y a José para que te ayudaran con tu cosecha. Además, el hermano de Jhon tiene un tractor al que puedes dar buen uso. Así que en el pasado, la gente no era necesariamente más servicial por caridad, sino porque necesitaba a la otra persona igualmente.