Un viaje al espacio no es un pícnic para su cuerpo. De hecho, incluso los astronautas en muy buena forma física tienen los huesos debilitados mucho tiempo después de su regreso. Sin embargo, los que se esfuerzan al máximo con el entrenamiento de fuerza a bordo sufren menos.
Muchos astronautas que han estado en el espacio durante mucho tiempo siguen teniendo huesos más débiles un año después de su regreso a la tierra. Así lo ha demostrado un pequeño estudio entre diecisiete astronautas internacionales (catorce hombres y tres mujeres), publicado en Scientific Reports. Hace tiempo que está claro que los músculos y los huesos se ven afectados por el continuo estado de ingravidez durante los viajes espaciales. Por esta razón, no se recomienda permanecer en el espacio durante mucho tiempo. Para limitar los daños hasta cierto punto, los astronautas realizan ejercicios físicos diarios para mantener su condición física en la medida de lo posible.
El ejercicio ayuda
Una investigación de la Universidad de Calgary, en Canadá, demuestra que un mayor número de ejercicios de resistencia durante los viajes espaciales puede, en efecto, ayudar a combatir la fragilidad de los huesos. La densidad ósea media de la tibia en el año posterior al viaje espacial era mayor entre los astronautas que habían efectuado un entrenamiento de fuerza relativamente mayor a bordo.
En todos los sujetos se comprobó el grosor, el contenido mineral y la resistencia ósea (carga máxima) de la tibia y el radio del antebrazo. Ocho astronautas han estado activos fuera de la atmósfera durante menos de medio año. Nueve sujetos formaban parte de una misión más larga.
Los huesos de los catorce hombres y las tres mujeres se analizaron en cuatro momentos: justo antes del vuelo, justo después del vuelo, seis meses después y, por último, doce meses después de volver a la tierra. También se supervisó el régimen de entrenamiento de los astronautas. Asimismo, se incluyeron en el estudio la duración y la intensidad del ciclismo en una bicicleta estática, la carrera en una cinta de correr y el deadlifting (levantamiento de pesos pesados desde el suelo hasta la altura de la cadera).
Tibia
No se encontraron signos de debilitamiento en los huesos del radio un año después del viaje espacial. Sin embargo, los huesos de la tibia estaban considerablemente debilitados después de la misión. Incluso después de doce meses, los valores de la tibia de dieciséis de los diecisiete sujetos de prueba seguían reduciéndose.
La fuerza media de la tibia era un año y medio más baja. Hubo una reducción de 152 newtons a 10 427 newtons. Se trata de una presión kilométrica de, aproximadamente, 1063 kgf. La densidad ósea era de media 4,5 miligramos menos por centímetro cúbico, en comparación con los 326,8 mg/cm³ medidos antes del vuelo. Esto también supone una reducción de aproximadamente un uno y medio por ciento.
Diez años más viejo
El jefe del equipo, Steven Boyd, y sus colegas llegaron a la conclusión de que la degradación media de los huesos era mayor en los astronautas que permanecieron más tiempo en el espacio. Este grupo tenía más de un tres por ciento de huesos de la tibia más débiles un año después de su regreso. Lo mismo ocurre con la densidad ósea.
Este grado de deterioro de la parte inferior de la pierna es comparable a la reducción ósea de un adulto en diez años de vida. Así, el envejecimiento de los huesos es extremadamente rápido en la estación espacial ISS: en seis meses, tus huesos pueden envejecer diez años.
El camino de la mayor resistencia
Los astronautas que habían hecho levantamientos de peso muerto de forma fanática a bordo de la estación espacial, en comparación con su rutina de ejercicios en la Tierra, estaban en la mejor forma después de la misión. Por ello, los autores del estudio científico recomiendan seguir entrenando duro a bordo.
Además de los ejercicios anteriores, también sugieren un ejercicio de salto de resistencia de alto impacto para la parte inferior de las piernas. Este ejercicio puede garantizar que los huesos de la tibia se mantengan en buen estado durante y después de un largo viaje espacial.
Ni siquiera en órbita puedes escapar del preparador físico y de sus despiadados horarios de entrenamiento. Por desgracia, es el camino de mayor resistencia.