Ahora que han pasado dos años desde el inicio de la pandemia del nuevo coronavirus, ¿podemos determinar en qué estación del año se ha propagado más? ¿Los factores climáticos y meteorológicos hacen que la infección sea más o menos grave?
En el último periodo de tiempo se ha puesto de manifiesto que el número de casos e infecciones por COVID-19 surge cuando descienden los niveles de temperatura y humedad; es decir, en los inviernos. Sin embargo, observamos que en muchos países, como los Estados Unidos, los niveles de infección han aumentado en verano, cuando los niveles de temperatura y humedad suben. ¿Indica esto que la infección por coronavirus es estacional?
Los científicos indican que los virus del sistema respiratorio tienden a ser estacionales por varias razones. Una de ellas es que la gente prefiere los ambientes interiores, lo que limita el distanciamiento social y aumenta significativamente la infección. Además, la sequedad y los niveles de humedad de la ley hacen que la mucosa nasal y traqueal se sequen. Como consecuencia, los cilios que recubren las vías respiratorias se vuelven menos eficaces para impedir la entrada de virus y cuerpos extraños en el organismo.
Además, las bajas temperaturas de los inviernos suponen una menor tasa de evaporación de las gotitas contaminadas por virus, que son una de las principales fuentes de infección, por tanto, también suponen una mayor tasa de contagio. Mientras tanto, hay otros factores que disminuyen las tasas de infección, como las altas temperaturas, las altas tasas de evaporación, la mayor duración del sol y la tendencia de la gente a pasar tiempo en espacios abiertos como las playas, lo que consigue automáticamente el distanciamiento social.
Humedad y lluvia
Al comparar algunas ciudades que se vieron gravemente afectadas por la infección entre enero de 2020 y marzo de 2020, se comprobó que están situadas en latitudes entre 30 y 50 grados al norte, como Wuhan en China, Tokio en Japón, París en Francia, Milán en Italia y Seattle en Estados Unidos, entre otras. Las temperaturas en esas ciudades oscilaron entre los 5 C y los 11 C, y la humedad absoluta (la cantidad total de agua en el aire) disminuyó a entre 4 y 7 gramos/metro cúbico. Esto indica que existe una relación inversa entre la humedad y las tasas de infección; con cada aumento de la humedad de un gramo/metro cúbico, las tasas de infección disminuyen en un 67%, lo que coincide con el comportamiento típico de los virus respiratorios.
Sin embargo, el estudio de los países lluviosos ecuatoriales, caracterizados por sus altos niveles de humedad, no condujo a los mismos resultados. En estos países se ha observado un notable aumento de las tasas de infección por gripe en climas húmedos y lluviosos. Los científicos brasileños también confirmaron que las infecciones por coronavirus aumentaron en 56 casos al día, coincidiendo con el aumento de la tasa de lluvia.
Temperatura
El aumento de las temperaturas se ha asociado a la disminución de las tasas de infección por coronavirus en países como Brasil, México y Turquía; sin embargo, la disminución parece tener límites. En otras palabras, si la temperatura sigue subiendo a niveles muy altos, no conduciría a la eliminación del virus. Esto explica la discrepancia de las tasas de infección entre los países con altas temperaturas. Mientras tanto, otro grupo de científicos no se inclina por concluir que el frío o el calor sean capaces de eliminar el virus. Dicen que no hay relación entre la temperatura exterior y la temperatura del cuerpo humano, que se mantiene constante entre 36,5 C y 37 C, por tanto, es adecuada para el virus.
Además, no se estableció ninguna relación entre la duración del sol y la disminución de la tasa de infección por COVID-19; al contrario, las infecciones aumentaron, a diferencia de otros tipos de virus respiratorios, como la gripe. Estos resultados pueden ser un indicio de los cambios o variaciones de comportamiento que realiza el virus. En cuanto a la radiación ultravioleta, parece que no tiene absolutamente nada que ver con la eliminación del coronavirus. Las radiaciones ultravioleta necesitan una longitud de onda inferior a 280 nm, que en realidad no llega al suelo, sino que es absorbida por la capa de ozono; de lo contrario, habrían causado graves quemaduras en la piel y los ojos de los seres humanos en cuestión de minutos.
Los médicos y epidemiólogos suelen aconsejar que no se confíe en los hallazgos que relacionan el tiempo y el clima con las tasas de infección por varias razones; una de ellas es que la capacidad de realizar pruebas de COVID-19 varía de un país a otro. Esto implica que hay muchos casos no declarados, y que establecer una relación entre la curva de infecciones y el clima es incorrecto. Por lo tanto, para abreviar, las mejores medidas de protección (independientemente de los cambios de estación y de temperatura) son aplicar el distanciamiento social y lavarse y desinfectarse las manos constantemente.