Además, los investigadores descubrieron dos enormes picos en un periodo de 50 años; algo que ha sido pasado por alto por la mayoría de los modelos climáticos.
Sabemos que la Tierra se está calentando rápidamente como consecuencia del cambio climático. Sin embargo, este calentamiento no se produce al mismo ritmo en todas partes. Los polos, en particular, parecen ser muy sensibles al cambio climático y se están calentando mucho más rápido que el resto del mundo. ¿Cuánto más rápido exactamente? En un nuevo estudio, los investigadores han examinado las temperaturas del Ártico y han hecho un sombrío descubrimiento.
Cuatro veces más rápido
Cuando los científicos estudian el cambio climático, por lo general consideran un período de 30 años. Pero en un nuevo estudio, los investigadores han reducido el intervalo de tiempo a 21 años. Y eso cambia las cosas. Los nuevos cálculos muestran que el Ártico se está calentando aún más rápido de lo previsto: el Ártico se está calentando nada menos que cuatro veces más rápido que el resto del mundo.
Dos picos de calentamiento
Un análisis más detallado también revela que en los últimos cincuenta años, las cosas han ido especialmente rápido en dos momentos. Los investigadores descubrieron dos enormes picos que representan el rápido calentamiento del Ártico. "La primera tuvo lugar en 1986", explica el investigador Petr Chylek. "El segundo en 1999".
Modelos climáticos
Para comprobar si estos dos picos se habían detectado antes, los investigadores examinaron un nuevo conjunto de modelos climáticos del Proyecto de Intercomparación de Modelos Climáticos (CMIP6). El CMIP6 se utilizó, entre otras cosas, para elaborar un reciente informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático(IPCC). Los investigadores llegaron a un descubrimiento sorprendente. Del total de 39 modelos climáticos, solo cuatro modelos reprodujeron razonablemente bien el primer pico en torno a 1986. Sin embargo, todos los modelos pasaron por alto el segundo pico de 1999.
¿Cómo es posible?
Los investigadores creen que pueden explicarlo. "El primer pico puede asociarse al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono y otros contaminantes en la atmósfera", explica Chylek. "La mayoría de los modelos climáticos lo tienen en cuenta. El hecho de que el segundo pico haya pasado desapercibido se debe, en nuestra opinión, a la variabilidad climática". La variabilidad climática a corto plazo no suele ser detectada por los modelos climáticos, ya que generalmente solo contemplan períodos superiores a 30 años.
Causa
Aunque el estudio no identifica una causa para los picos, los investigadores sospechan que parte de ella puede atribuirse a la pérdida de hielo marino, combinada con la forma en que el calor atmosférico y oceánico entra en el Ártico.
Hielo marino
¿De qué manera la pérdida de hielo marino (consecuencia del cambio climático) alimenta en realidad el cambio climático? Es lo siguiente. A medida que la Tierra se calienta, hay menos hielo marino flotando en el océano en verano. El hielo marino refleja la luz solar. Cuando desaparece, las aguas subyacentes quedan al descubierto. Son de un color mucho más oscuro y no reflejan la luz solar, sino que la absorben. Además, el agua oceánica relativamente cálida no está tan bien protegida en invierno por las propiedades aislantes del grueso hielo marino. Así, la desaparición del hielo marino puede reforzar el calentamiento local.
Es muy importante tener una buena imagen de cómo está cambiando el Ártico. El calentamiento del Ártico afecta a los patrones meteorológicos globales y al nivel del mar. Por lo tanto, el nuevo estudio proporciona una mejor imagen de la verdadera velocidad del calentamiento en el Ártico. Y con una mejor comprensión del pasado, también podemos predecir mejor el futuro.
Cuatro modelos
Los investigadores tienen previsto estudiar más detenidamente los cuatro modelos del CMIP6 que más se acercan a la tendencia de calentamiento observada. "Como estos cuatro modelos revelaron al menos el primer pico, sospechamos que estos modelos también proporcionan una mejor imagen del clima futuro", afirma Chylek. "Normalmente, se toma la media de todos los modelos, asumiendo que en conjunto son más fiables que cada modelo individual. Pero ahora demostramos que esta suposición no se cumple en este caso".
Gracias al estudio, no solo tendremos pronto una imagen de cómo será el mundo a finales de este siglo, sino que también comprenderemos mejor cómo cambiará el clima a corto plazo. "La gente no solo está interesada en el cambio climático a largo plazo", dijo Chylek. "También quieren saber cómo será el mundo dentro de diez, veinte y treinta años. Y para esas predicciones, nuestras observaciones, que revelan una tendencia creciente al calentamiento, son muy importantes".