Una píldora vitamínica inofensiva para volver a sentirse feliz, sería lo ideal. Todavía no está tan lejos. Pero las investigaciones demuestran que unos 100 mg de vitamina B6 al día pueden ayudar a prevenir los cambios de humor negativos.
Por desgracia, los trastornos de ansiedad son cada vez más frecuentes entre los jóvenes. Uno de cada 11 adultos jóvenes (entre 18 y 34 años) corre un alto riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad o depresión. Los tratamientos suelen incluir terapia y medicación. Pero tal vez una vitamina conocida pueda ayudar.
Vitamina B6
Los investigadores han demostrado en un nuevo estudio que tomar vitamina B6 -conocida por aumentar la producción del neurotransmisor GABA (ácido gamma-aminobutírico) en el organismo- puede contribuir al bienestar mental. La vitamina B6 se encuentra en muchos alimentos, como el atún, los garbanzos y una variedad de frutas y verduras. Pero para obtener resultados reales, parece ser necesaria una dosis mucho mayor. No se puede superar eso. La única forma de obtener suficiente vitamina B6 para reducir los sentimientos de ansiedad y depresión es tomar suplementos, escriben los investigadores.
Estudio
Los investigadores basaron sus conclusiones en experimentos con adultos jóvenes. Más de trescientos participantes fueron divididos al azar en cuatro grupos. Una cuarta parte recibió cincuenta veces la cantidad diaria recomendada de vitamina B6, otra cuarta parte recibió la misma dosis fuerte pero con un suplemento de vitamina B12. El resto recibió un placebo. Todos recibieron una píldora diaria durante un mes con la cena. Posteriormente, las píldoras de vitamina B12 demostraron tener poco efecto, en comparación con el grupo de control. Pero el grupo de la vitamina B6 estaba mucho mejor. Se encontró una diferencia estadísticamente significativa en comparación con el grupo de placebo.
Los resultados
Los investigadores midieron un mayor valor de GABA en los que consumían vitamina B6. Esto se confirmó además mediante pruebas visuales. Al cabo de un mes, se midieron cambios sutiles en la percepción visual, correspondientes a una actividad cerebral más controlada. El equipo concluye que el alto consumo de vitamina B6 reduce la sensación de ansiedad. Sin embargo, los investigadores no están tan seguros de ello. "El efecto de la vitamina B6 sobre la ansiedad fue pequeño (de media) pero estadísticamente fiable", dice el investigador David Field. "En segundo lugar, las pruebas de una reducción de la depresión eran sugestivas, no concluyentes. Por lo tanto, es importante subrayar que aún estamos en las primeras fases de nuestra investigación sobre el efecto de la vitamina B6 en los trastornos de ansiedad y la depresión."
¿Cómo funciona?
No obstante, el descubrimiento de que la vitamina B6 puede ayudar a reducir los cambios de humor negativos es prometedor. ¿Cuál es exactamente el secreto de la vitamina B6? "Nuestras pruebas son más consistentes con la siguiente afirmación", comienza Field. "El cerebro es un órgano enormemente complejo. Funciona mediante la interacción de neuronas activadoras e inhibidoras. Las neuronas excitadoras intercambian información y las inhibidoras evitan que las cosas se vuelvan locas. Hay fuertes sospechas de que los trastornos mentales, como la depresión y la ansiedad recurrente, están relacionados con un desequilibrio entre estos grupos de neuronas. La ansiedad, por ejemplo, se asocia a una reducción de la inhibición, concretamente a niveles más bajos del neurotransmisor inhibidor GABA, que tiene un efecto calmante en el cerebro. La vitamina B6 ayuda al cuerpo a producir estas neuronas inhibidoras específicas, qué literal y figuradamente traen la calma a la mente." En resumen, la vitamina B6 parece promover la producción de GABA. Y eso reduce los sentimientos de ansiedad.
100 mg al día
Sin embargo, para lograr estos resultados positivos, se requiere una dosis elevada de vitamina B6. "Descubrimos que 100 mg al día es lo más eficaz", dice Field. "Eso es mucho más alto que la cantidad diaria recomendada, aunque muchas empresas de vitaminas ya están vendiendo tabletas con esta dosis alta. Sin embargo, es importante tener en cuenta que dosis tan elevadas, tomadas durante un largo periodo de tiempo (meses o años), pueden provocar efectos secundarios en algunas personas. El efecto secundario suele ser una neuropatía periférica (una disfunción de uno o más nervios periféricos, ed.), que desaparece cuando la persona deja de tomar los comprimidos. Por ello, los distintos países tienen diferentes recomendaciones sobre la cantidad de suplementos de vitamina B6 que se pueden tomar."
Ventajas y desventajas
Sin embargo, la toma de vitamina B6 -en comparación con, por ejemplo, los antidepresivos comunes- tiene muchos menos efectos secundarios desagradables. Y eso es una gran ventaja. Al mismo tiempo, no significa que se deban suspender los antidepresivos existentes. "En comparación con muchos antidepresivos prescritos, sospecho que tomar una dosis alta de vitamina B6 es menos eficaz para reducir la ansiedad", dice Field. Aun así, afirma que merece la pena seguir investigando sobre los efectos beneficiosos de los nutrientes. "Es probable que estos métodos se hagan más populares en el futuro", afirma. Por ello, Field considera que la toma de vitamina B6 forma parte de una terapia combinada. "Creo que es una buena idea utilizar los suplementos de vitamina B6 junto con la terapia cognitiva conductual. Combinar las sesiones de nutrición y de conversación puede potenciar el efecto de la terapia".
Apoyo financiero
Los investigadores esperan que en el futuro se pueda elaborar una estrategia dietética combinada con suplementos para los pacientes. "Tengo la esperanza de que el efecto combinado pueda ser clínicamente significativo para los pacientes, más que tomar solo vitamina B6", dice Field. Pero para que esto sea cierto, se necesitan más estudios científicos y ensayos clínicos. Y ahí está el problema. "Necesitamos apoyo financiero para esto", dice Field. "Pero como no se puede patentar el efecto de tomar una dosis alta de una vitamina, un mineral o una planta, la industria farmacéutica no puede obtener beneficios de la financiación de esta investigación. Aquí es donde entra en juego. El gobierno debería estudiar qué puede hacer para cambiar esto".
Field espera que, de alguna manera, todavía se pueda disponer de dinero para seguir estudiando los efectos beneficiosos de la vitamina B6. Porque esto podría llevar a que las personas que sufren frecuentemente de ansiedad y depresión puedan ir por la vida más (mentalmente) sanas.