¿Has hablado alguna vez contigo mismo en tu mente sin hablar en voz alta? Entonces probablemente te interesará lo que ocurre en tu cerebro.
El cerebro humano es un órgano increíblemente complejo y sofisticado. Contiene hasta 100 mil millones (10¹¹) de células nerviosas (neuronas) con hasta 10 mil billones (10¹⁵) de conexiones entre ellas. Nuestro conocimiento al respecto dista mucho de ser completo.
Seguimos descubriendo cosas nuevas en el cerebro, al igual que los neurocientíficos descubren lo que ocurre en el cerebro de las personas que mantienen un monólogo interior consigo mismas, o que hablan con un extraño en su interior. Los investigadores han descubierto que los cerebros en esta situación pasan por procesos similares a cuando las personas hablan en voz alta y piensan en las palabras que van a decir.
Los niños pequeños lo dirán en voz alta
"Los monólogos interiores son una simulación del habla abierta", cita la revista Live Science a Hélène Loevenbruck, neurolingüista del instituto de investigación francés CNRS. "Cuando somos niños, funcionamos como esponjas, absorbiendo información nueva de todas partes. Los niños que juegan solos mantienen un diálogo, por ejemplo, entre un camión y un peluche. Alrededor de los cinco años, esta verbalización se traslada a su interior. Entonces ya no hablan con juguetes, sino, por ejemplo, con versiones ficticias de nuestros compañeros", explica Loevenbruck.
Crear este tipo de ficciones es natural y aparentemente beneficioso para practicar el lenguaje hablado.
En un estudio publicado en Frontiers in Psychology, neurocientíficos franceses utilizaron imágenes de resonancia magnética para revelar que el cerebro humano produce una actividad similar durante el habla interior que durante el habla real. Cuando los investigadores pidieron a los participantes en el estudio que "hablaran" dentro de sus cabezas, las resonancias magnéticas registraron casi la misma actividad que en el habla real.
El lóbulo frontal del hemisferio izquierdo y el lóbulo parietal fueron los más activos durante el habla interior. Estas partes del cerebro también intervienen en el habla.
Pero, ¿y si en lugar del monólogo interior intentas el diálogo interior? Si se imagina una conversación entre dos personas, el cerebro va aún más lejos: desempeña el papel de ambos interlocutores.
Cuando te interpretas a ti mismo en el diálogo, se activan los centros del lado izquierdo del cerebro. Cuando interpretas a la persona con la que discutes, aumenta la actividad en el hemisferio derecho. Así que, dentro de tu cabeza, tienes diferentes seres discutiendo: el interlocutor de cada uno es una parte diferente del cerebro.
Esta bifurcación no es exclusiva del habla. Cuando los investigadores de otro estudio, publicado en el sitio web de Oxford Academics, pidieron a los participantes que bailaran en sus mentes, de nuevo la actividad de sus cerebros se extendió a diferentes partes del cerebro dependiendo de quién bailara en sus mentes. Si los participantes en el estudio se veían a sí mismos bailando en su mente, se activaba una parte diferente del cerebro que si veían a otra persona bailando.
Esta actividad mental, sin embargo, se produjo en sus cerebros a petición. La gente tenía que concentrarse intensamente en ello. Otro aspecto del espacio mental es cuando las palabras o el movimiento aparecen en la mente de la nada.
Cómo conocemos el diálogo interno
Este fenómeno está relacionado con la red neuronal por defecto (RND) del cerebro, es la configuración básica de los distintos centros cerebrales cuando no están activos. La red neuronal por defecto puede compararse con la actividad de un ordenador que no tiene ningún objetivo concreto en ese momento (reproducir una película, iniciar un juego, encender un navegador), pero que está en espera.
La actividad de la red neuronal por defecto es objeto de un largo estudio por parte de los neurocientíficos. Sus reglas aún no están suficientemente explicadas.
Sin embargo, los expertos sugieren que la RND está significativamente implicada en el pensamiento interno. Por ejemplo, la reproducción de recuerdos, la imaginación del futuro o el procesamiento de sentimientos básicos, como el hambre o la sed.
La red neuronal por defecto es más activa cuando uno se entretiene mentalmente. En una situación así, puede aparecer un monólogo o diálogo interior en tu mente "de la nada".
Todavía no entendemos cómo se comporta la red neuronal por defecto. Tal vez las investigaciones posteriores nos lo digan. No solo pretende llegar al fondo del discurso interior.
Comprender las leyes de la red neuronal por defecto también puede ayudar en el tratamiento de muchas enfermedades. Cuando las compulsiones internas se vuelven extremas, pueden estar relacionadas con enfermedades mentales, como la esquizofrenia.