Un pequeño estudio sugiere que los bebés corren un mayor riesgo de sufrir un retraso en su desarrollo si sus madres se infectaron con covid-19 durante el embarazo. Los bebés estudiados tenían un 6 % de posibilidades de quedarse atrás con respecto a sus compañeros a la edad de un año.
Los bebés de las mujeres que contrajeron covid-19 durante el embarazo tienen casi el doble de probabilidades que los demás bebés de sufrir un retraso en el desarrollo, como el balbuceo y el agarre de objetos. Esto se demostró en un estudio de mujeres que estaban embarazadas en el primer año de la pandemia.
Sin embargo, el riesgo de retrasos en el desarrollo sigue siendo pequeño. Los bebés de madres infectadas tenían un 6 % de posibilidades de quedarse atrás cuando cumplían un año. En el caso de los bebés de madres sin coronavirus, el riesgo era del 3 %.
Primera idea
No queremos asustar a la gente", afirma el investigador en psiquiatría Roy Perlis, del Hospital General de Massachusetts, en la ciudad estadounidense de Boston. 'La gran mayoría de los bebés no están retrasados'.
Además, los resultados son preliminares. De las 222 mujeres del estudio que dieron positivo en la prueba del covid-19 durante el embarazo, solo 14 bebés tuvieron retrasos en el desarrollo. En un grupo más grande de sujetos de prueba, el efecto puede ser mayor o menor, dice Perlis.
También se desconoce si los retrasos en el desarrollo son temporales y si los niños afectados acabarán poniéndose al nivel de sus compañeros. La clave es estudiar grupos más grandes durante un periodo de tiempo más largo, dice Perlis: "El propósito de nuestro estudio era tener una primera idea de si existe algún riesgo".
Cerebro en desarrollo
Estudios anteriores han demostrado que las infecciones víricas durante el embarazo, como la gripe, están relacionadas con mayores tasas de autismo. También son más frecuentes los trastornos cerebrales como la esquizofrenia y el TDAH.
Todavía no sabemos por qué. Las investigaciones realizadas en animales sugieren que una infección aumenta la cantidad de sustancias inflamatorias en el torrente sanguíneo. Esto puede afectar al cerebro en desarrollo del feto.
Anuales
Para determinar el impacto del covid, el equipo de Perlis comparó los datos de 7550 mujeres que no dieron positivo durante el embarazo con los de 222 mujeres que sí lo hicieron. Todas las mujeres estudiadas habían acudido a un hospital de Massachusetts por diversos motivos. El equipo analizó si los bebés habían sido diagnosticados con retrasos en el habla y el desarrollo físico por su médico de cabecera o pediatra cuando cumplieron un año.
El equipo tuvo que corregir los datos en función de factores de riesgo como los nacimientos prematuros. Esto es especialmente relevante porque el covid-19 aumenta el riesgo de que una mujer embarazada dé a luz prematuramente. De todos modos, los bebés prematuros corren el riesgo de sufrir retrasos en su desarrollo. Pero incluso después de la corrección, los bebés de las mujeres infectadas seguían teniendo un riesgo 1,9 veces mayor de sufrir un retraso en el desarrollo.
Madres inseguras
El estudio se llevó a cabo con mujeres que estaban embarazadas en 2020. En ese momento, la variante original del virus, procedente de Wuhan (China), estaba presente. El equipo no sabe si la infección con otra variante podría influir en los resultados. Tampoco saben si la vacunación contra el covid-19 tiene algún efecto.
Además, la imagen puede estar distorsionada. Las mujeres que saben que han tenido covid-19 durante el embarazo pueden estar más preocupadas por el desarrollo de su bebé. Esto puede hacer que busquen ayuda médica antes que otras mujeres si sospechan que hay retrasos en el desarrollo, afirma Chris Gale, del Imperial College de Londres. Como médico, está especializado en partos prematuros. "La investigación muestra que es importante hacer un seguimiento de estos bebés, pero es demasiado pronto para saber si hay un impacto", dice.
Independientemente de los resultados, cualquier persona que esté embarazada o tenga previsto quedarse embarazada debería vacunarse contra el covid-19, aconseja Gale. Las mujeres embarazadas son claramente un grupo de riesgo. Se trata de su salud y la de sus bebés".