Debido al aumento de las temperaturas, los científicos esperan que el rendimiento mundial de los tomates empleados para procesados disminuya al menos un 6 %.
¿Cómo afectará el cambio climático a nuestra alimentación? Es una cuestión que ocupa a muchos científicos. Ya sabemos que el cambio climático (y el aumento de las sequías, las olas de calor y las enfermedades que conlleva) podría acabar provocando un fuerte descenso de los rendimientos del arroz y el café. Pero habrá más víctimas, sugiere un nuevo estudio. También una rama de la industria del tomate parece incapaz de hacer frente a un mayor calentamiento global.
Tomates para procesados
No hay que temer que los tomates dejen de estar disponibles en las estanterías. Sin embargo, los investigadores tienen que decepcionar a los fans del ketchup, la salsa de pizza y otros productos de tomate procesados. Un estudio ha demostrado que, debido al aumento previsto de las temperaturas, el rendimiento de los tomates disminuirá al menos un 6 % para 2050. "Estos tomates se cultivan en el campo", explica el director de la investigación, Davide Cammarano. "Como resultado, no tenemos ningún control sobre el entorno en el que crecen. Esto hace que la producción sea vulnerable al cambio climático".
Productos de tomate procesados
Los tomates usados para el procesado incluyen los utilizados para diversos productos, como el ketchup, los tomates secos, la lata de tomates pelados, el zumo de tomate y la pasta de tomate.
Los investigadores emplearon cinco modelos climáticos para tres escenarios diferentes en los que se preveía cómo afectaría el aumento de las temperaturas al rendimiento del tomate. El equipo se centró en los principales países productores de tomate del mundo: Estados Unidos, Italia y China. En conjunto, estos países producen alrededor del 65 % de todos los tomates empleados en los productos de tomate procesados.
Disminución
Aunque los resultados variaban en grado, todos los escenarios proyectados apuntaban a un futuro en el que la producción de tomate cambiará drásticamente en las próximas décadas. Y, por desgracia, en un sentido negativo. De hecho, en los próximos 30 a 40 años, los investigadores prevén un descenso constante de los rendimientos, siendo el cultivo italiano el más afectado.
Italia
Los resultados muestran que tanto el sur de California como Italia (además del aumento de las temperaturas) se enfrentarán a la escasez de agua. Además, Italia solo se secará con el tiempo. "Esta combinación de temperaturas más altas y falta de agua no augura nada bueno para el sector italiano del tomate en su conjunto", explica Cammarano. "Una parte importante de las industrias de tomate transformado se encuentra actualmente en Italia. Tendrán que prepararse para un futuro con un suministro limitado de tomates de las regiones locales".
Estados Unidos y China
Es probable que a Estados Unidos y China les vaya mejor, gracias sobre todo a las regiones septentrionales más frías. De hecho, el aumento de la temperatura en estos lugares puede provocar un aumento del rendimiento. Por ejemplo, los investigadores prevén que el rendimiento del tomate aumente de forma constante en la provincia septentrional china de Gansu y en la vecina Mongolia. Pero incluso si la producción de tomates aumenta en estas regiones, el rendimiento esperado es solo una fracción de lo que se produce actualmente en California e Italia.
Cultivos especiales
Con su estudio, los investigadores demuestran la importancia de conocer el futuro de otros productos alimentarios, además del arroz y el café. "En realidad, sabíamos muy poco sobre los efectos del cambio climático en cultivos especiales, como los tomates", dice el investigador Dev Niyogi. "Esto es así a pesar de que estos productos de tomate se consumen en enormes cantidades en todo el mundo y son una importante fuente de nutrientes".
Según Niyogi, las proyecciones climáticas del estudio plantean cuestiones importantes sobre la futura producción de tomate en todo el mundo. Al mismo tiempo, pueden ayudar a las empresas agrícolas y a las industrias manufactureras a prepararse mejor para los impactos del cambio climático. "Los resultados de nuestro estudio podrían desempeñar un papel en las evaluaciones de vulnerabilidad", dijo Niyogi. "Esto podría ayudar a las empresas a diseñar mejores estrategias para el futuro".