La mayor parte del Océano Ártico está cubierta por una gruesa capa de hielo, pero esta está disminuyendo rápidamente debido al calentamiento global. Esto es un desastre para la naturaleza, pero trae nuevas oportunidades para el transporte marítimo. Pueden ir de A a B de forma más rápida y económica.
El cambio climático está provocando un rápido calentamiento de todos los océanos. El futuro del Océano Ártico también parece sombrío. Los modelos climáticos predicen que partes del mar polar que actualmente están cubiertas de hielo todo el año estarán libres de hielo durante gran parte del año dentro de unas décadas. Según los científicos, la supervivencia de numerosas especies vegetales y animales está en peligro.
Oportunidad para algunos, problemas para otros
Pero no todo es pesimismo. Para el transporte marítimo internacional, un mar sin hielo podría ser una ventaja. Dentro de cuarenta años, se habrá derretido tanto hielo marino que se crearán rutas marítimas completamente nuevas en aguas internacionales, concluyen los científicos del clima de la Universidad estadounidense de Brown, que han trabajado junto con un equipo de la facultad de Derecho de la Universidad de Maine. Esto permitirá que los barcos lleguen a sus destinos de forma más rápida y económica. Esto es potencialmente una mala noticia para Rusia, que ahora controla la ruta marítima del norte.
"No se puede decir en absoluto que el deshielo del Ártico sea una buena noticia", afirma la investigadora principal de Brown, Amanda Lynch, que lleva 30 años estudiando el cambio climático por encima del Círculo Polar Ártico. "Pero la nueva y desagradable realidad es que el hielo disminuye cada año y estas rutas se abren. Tenemos que pensar detenidamente en las implicaciones legales, geopolíticas y medioambientales de todo esto".
En 1982, Naciones Unidas reguló la gestión de las rutas marítimas del Ártico. Esto se describe en el artículo 234 del Derecho del Mar de la ONU. Los países que bordean el Océano Ártico pueden establecer las normas de navegación hasta una distancia de 12 millas náuticas, o 22,2 kilómetros desde la costa. Más allá, comienzan las aguas internacionales.
Malas noticias para Rusia
En la actualidad, Rusia controla firmemente por encima del Círculo Polar Ártico. Ha regulado estrictamente la ruta marítima internacional a través del Océano Ártico. Solo los capitanes rusos están autorizados a navegar por la ruta, el peaje es elevado y hay que solicitar el viaje con antelación. Por ello, muchas grandes empresas evitan la ruta del Ártico.
El coautor y experto en derecho internacional Charles Norchi explica qué consecuencias podría tener el deshielo polar para Rusia, el comercio mundial y la política internacional: "Los rusos seguirán invocando sin duda el artículo 234 para mantener su poder en el océano Ártico, pero probablemente perderán el tren. La ley únicamente se aplica a las zonas que están cubiertas de hielo durante la mayor parte del año".
"Además, si se descongela lo suficiente, habrá rutas disponibles fuera de las aguas territoriales rusas. Rusia no puede reclamar legalmente las rutas marítimas por aguas internacionales".
Nunca jamás dado
Estudios anteriores demostraron que las rutas del Ártico son entre un 30 % y un 50 % más cortas que las rutas a través del Canal de Suez o de Panamá. En la práctica, esto ahorra fácilmente entre catorce y veinte días de navegación. Las nuevas rutas a través del Círculo Polar Ártico ahorran tiempo y dinero y suponen una importante reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. "Piensa en el bloqueo del Canal de Suez por el gigantesco barco Ever Given. La vía de navegación estuvo bloqueada durante semanas", dice Lynch. "Tener más sabores entre los que elegir para ir de A a B (especialmente si no se puede bloquear una nueva ruta por un paso estrecho del canal) da mucha más resistencia al transporte marítimo internacional".
"Es mejor plantear soluciones ahora, en lugar de esperar a que la realidad nos alcance. Especialmente cuando se trata de negociar leyes internacionales. El artículo 234 tardó 10 años en desarrollarse". Lynch espera ahora iniciar un debate para que los líderes mundiales puedan tomar las decisiones necesarias para salvar el clima. "Idear una buena solución y ponerla en práctica cuando la crisis ya te está mirando a la cara es casi imposible. Es importante llegar a acuerdos internacionales bien pensados ahora".