Una vacuna puede combatir el virus de epstein-barr. Este virus, que provoca, entre otras cosas, la fiebre glandular, también parece ser responsable del desarrollo de la esclerosis múltiple. También se ha relacionado con el cáncer de ganglios linfáticos y de estómago.
La vacuna contra el virus de epstein-barr ha dado buenos resultados en ratones, hurones y monos. Se espera que en 2023 se inicie un ensayo con humanos.
El virólogo Gary Nabel, de la empresa biotecnológica estadounidense ModeX Therapeutics, desarrolló la vacuna con sus colegas. La inyección expone al organismo a dos proteínas que el virus de epstein-barr utiliza normalmente para invadir las células. De este modo, la vacuna entrena al sistema inmunitario para que reconozca de antemano el agente patógeno y lo combata rápidamente cuando la persona vacunada entre en contacto con el virus.
Los primeros experimentos demostraron que los ratones, hurones y monos rhesus desarrollaban los anticuerpos necesarios contra el virus tras la vacunación.
Ratones humanos
Para investigar el efecto de la vacuna en humanos, los investigadores equiparon a los ratones con un sistema inmunitario humano. A continuación, administraron a los animales anticuerpos de otros roedores vacunados. Cuando expusieron a los ratones al virus de epstein-barr, solo el 17 % de los animales se infectaron. De los ratones sin anticuerpos, el 100 % se infectó. Fue un resultado prometedor porque pudimos bloquear casi por completo la infección del virus", dice Nabel.
Ninguno de los ratones que recibieron los anticuerpos desarrolló linfomas, crecimientos cancerosos en el sistema linfático asociados al virus de Epstein-Barr. En los roedores no protegidos, la mitad desarrollaron estos tumores. Los investigadores no investigaron otras enfermedades relacionadas con la Epstein-Barr, como el cáncer de estómago.
Vacuna en la infancia
Más del 95 % de los adultos de todo el mundo están infectados por el virus de Epstein-Barr. Se trata de un tipo de herpes que suele propagarse a través de la saliva. El virus causa la enfermedad de Pfeiffer y se ha relacionado con la esclerosis múltiple (EM), un grave trastorno del sistema nervioso, y con varios tipos de cáncer. Si la vacuna es segura y eficaz en los seres humanos, podría administrarse a los niños para prevenir las enfermedades relacionadas con el virus de Epstein-Barré, dijo Nabel.
Moderna, la empresa estadounidense que está detrás de una de las vacunas contra el covid-19, ha iniciado recientemente un ensayo clínico de su propia vacuna contra el epstein-barr. La vacuna de Moderna difiere de la de ModeX en que, al igual que la vacuna covid-19, utiliza ARNm. Esto indica a las células que produzcan proteínas del virus de epstein-barr, en lugar de entregarlas directamente al cuerpo.
La experta en EM Julia Morahan, de MS Australia, afirma que ambas vacunas parecen prometedoras. Sin embargo, señala que la esclerosis múltiple es una enfermedad progresiva y que pasarán décadas antes de que podamos evaluar realmente el efecto de las vacunas. Si pudiéramos vacunar a todos los niños, todavía tendríamos que esperar 25 años para ver si desarrollan la esclerosis múltiple", afirma.