Las bacterias se adhieren al plástico y "navegan" por los océanos.
Esto es lo que escriben los investigadores en la revista Environmental Pollution. Sus conclusiones se basan en un estudio bastante inusual en el que colocaron un módulo de aterrizaje equipado con dos tipos comunes de plástico (poliuretano y poliestireno) en el fondo del Océano Atlántico a 1800 metros de profundidad. Al cabo de un tiempo, los investigadores volvieron a subir el módulo de aterrizaje para comprobar qué bacterias se habían adherido al plástico.
Resultados
En el plástico, los investigadores encontraron bacterias que antes no sabíamos que les gustaban adherirse al plástico. Halomonas titanicae es un buen ejemplo de ello. La bacteria fue aislada por primera vez, como su nombre indica, en los restos del famoso barco RMS Titanic. Allí la bacteria se alimenta de óxido. Pero la investigación muestra ahora que a la bacteria también le gusta adherirse al plástico.
Extremófilos
Además de esta bacteria, los investigadores encontraron muchas más bacterias en el plástico, incluidas las llamadas extremófilas: bacterias que pueden sobrevivir en condiciones extremas. Algunos ejemplos son Calorithrix y Spirosoma, bacterias que también se encuentran en los respiraderos hidrotermales y en el permafrost del Ártico, respectivamente.
Aquí puedes ver el módulo de aterrizaje que los investigadores colocaron en el fondo del océano. A bordo del módulo de aterrizaje hay dos tipos diferentes de plástico. Imagen: Universidad de Newcastle.
Patógeno
Algo preocupante es la conclusión de que Aliivibrio también se aferró al plástico. Este patógeno ya tiene un efecto negativo en la cría de peces en varios lugares. El hecho de que a la bacteria también le guste adherirse al plástico puede ser un motivo de preocupación en vista de la creciente cantidad de plástico en los océanos.
Sobre todo porque los trozos de plástico más pequeños que vemos en los océanos se mueven con facilidad. Y así, las bacterias que se adhieren al plástico (incluidos estos patógenos) pueden desplazarse potencialmente de una zona a otra con bastante facilidad e incluso llegar a zonas aparentemente bastante aisladas.
Según el investigador Max Kelly, es importante conocer mejor el comportamiento de los microplásticos en las profundidades marinas y los organismos con los que se encuentran. "Las profundidades marinas son el mayor ecosistema de la Tierra y probablemente el lugar de descanso final para la mayor parte del plástico que acaba en los mares. Pero también es un lugar difícil para estudiar. Gracias a que los expertos en aguas profundas, los ingenieros y los microbiólogos marinos han unido sus fuerzas, nuestro equipo de investigación puede proporcionar más información sobre la comunidad bacteriana que se adhiere al plástico y, por tanto, también revelar más sobre el destino final del plástico en las aguas profundas".