Todo el mundo se ha visto afectado por la pandemia. Pero un nuevo estudio demuestra que algunas personas resistieron su estrés mejor que otras, en parte debido a su genética.
La pandemia de coronavirus fue una época dura y solitaria para muchos. El coronavirus circulante nos mantuvo a todos confinados en nuestras casas, aislándonos no solo del virus sino también del contacto social físico. Además, la propagación del coronavirus provocó estrés e incertidumbre en muchas personas. Sin embargo, no todos nos vimos afectados por la pandemia de la misma manera; algunos experimentaron este periodo de forma mucho más severa que otros. Pero, ¿en qué medida estas diferencias pueden explicarse por los genes? Los científicos lo descubrieron.
Calidad de vida
La percepción de la calidad de vida depende de una combinación de factores: es una mezcla de la conocida naturaleza y la crianza. Parte de ello puede atribuirse a los genes que has heredado de tus padres. La relación entre el bienestar y los genes es un campo de investigación complejo pero interesante. "Sabemos que el bienestar y las enfermedades como la depresión están fuertemente influenciados por el mundo que nos rodea y los acontecimientos traumáticos", explica el investigador Patrick Deelen. "También sabemos que no todo el mundo reacciona de la misma manera, por ejemplo, ante un mal acontecimiento. El hecho de que las personas reaccionen de manera diferente se debe en parte a la genética. Al estudiar la genética, es de esperar que podamos entender mejor por qué algunas personas reaccionan de forma más violenta".
Pandemia de Coronavirus
Como ya se ha dicho, el modo en que los genes afectan al bienestar no siempre es fácil de estudiar. Pero entonces llegó el coronavirus. "Normalmente, es un gran reto hacer estudios longitudinales sobre el bienestar, porque no es frecuente que todas las personas de un estudio estén expuestas al mismo factor de estrés al mismo tiempo", dice Deelen. "La pandemia fue una oportunidad única para investigar el impacto de la genética en el bienestar porque toda la sociedad estuvo expuesta al mismo factor de estrés al mismo tiempo. Esto significó que había menos ruido en nuestros análisis y también pudimos detectar pequeños efectos que, de otro modo, habrían permanecido ocultos".
El estudio
En el estudio, los investigadores analizaron los genomas de más de 27 000 personas que habían donado material genético a un biobanco. A continuación, buscaron vínculos entre las variantes genéticas y las respuestas de los participantes a una serie de preguntas sobre su estilo de vida y su salud mental y física durante la crisis del coronavirus.
Genética
Como era de esperar, algunas personas parecen haber resistido la pandemia mejor que otras. Pero los investigadores han encontrado ahora pruebas adicionales de que parte de esto puede explicarse por la genética. Además, descubrieron que, a medida que se prolongaba la crisis de la corona, la predisposición genética influía cada vez más en la forma en que los participantes experimentaban su calidad de vida. "En otras palabras, la genética se convirtió en algo más importante para la calidad de vida de nuestros participantes", dijo Deelen. "Durante la pandemia, la contribución relativa de la genética se hizo mayor, por lo que otros factores se volvieron relativamente menos relevantes".
¿Por qué?
Hay varias razones para esta sorprendente tendencia. "Por ejemplo, puede ser que el aislamiento social provocado por el coronavirus hiciera que la gente tuviera menos contactos sociales que afectaran a su calidad de vida", explica Deelen. "Como resultado, nuestros participantes se apoyaron más en su propio ser y en su genética. También es posible que los factores genéticos hicieran a algunas personas más resistentes al efecto psicológico a largo plazo de la pandemia. Sin embargo, es importante señalar que los efectos de la genética que encontramos son pequeños y solo explican en parte cómo alguien experimenta su calidad de vida."
Cambiar con el tiempo
Con su estudio, los investigadores demuestran que la contribución de la genética a características complejas como el bienestar puede cambiar con el tiempo. "No lo esperábamos de antemano", dice Deelen. "Nos fijamos en la calidad de vida porque esperábamos que fuera más baja en el momento de los cierres y más alta cuando había menos medidas. También sabíamos de antemano que la genética tendría un efecto en la calidad de vida declarada, pero pensábamos que este efecto de la genética sería constante. Solo cuando analizamos los datos nos dimos cuenta de que el efecto de la genética era cada vez mayor".
Los resultados del estudio sugieren, por tanto, que el equilibrio entre la genética y el entorno no es constante. Y esta es una nueva e interesante visión. "Esperamos que con el tiempo esto pueda ser útil para ayudar mejor a las personas que están mentalmente afectadas por una crisis o una experiencia traumática", concluye Deelen.
¿Sabías qué?
Los genes también desempeñan un papel importante en el curso de la enfermedad COVID-19? No todo el mundo sigue el mismo curso tras la infección por el coronavirus. Una persona puede ni siquiera notar que está infectada, otra puede únicamente desarrollar síntomas leves (parecidos a los de la gripe) y otras pueden acabar en la UCI debido al mismo virus o incluso morir. Los investigadores ya han descubierto genes específicos que parecen influir en el curso de la enfermedad en los pacientes de coronavirus.