Un nuevo tipo de "célula solar" sugiere que también podemos generar electricidad por la noche. Simplemente capturando el calor que escapa del planeta al espacio.
Naturalmente, asociamos las plantas de energía solar con los rayos del sol. Pero los físicos australianos están trabajando en una forma de hacer que generen electricidad por la noche, cuando nuestra estrella no brilla. Parece una tontería, pero...
Una cámara de imagen térmica muestra la energía que escapa
Ingenieros de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sídney (Australia), han ideado una manera de captar la energía del sol y aprovecharla también al anochecer. El principio es sorprendentemente sencillo.
Parte de la energía que llega a la Tierra en forma de rayos durante el día, se refleja de nuevo en la atmósfera y al espacio como luz infrarroja durante la noche. Así que todo lo que tienes que hacer es capturarlo.
Una imagen de la cámara térmica de Sídney por la noche. Muestra que la noche está impregnada de radiación térmica.
"En las imágenes de las cámaras térmicas podemos ver la cantidad de radiación que emite la superficie calentada de la Tierra por la noche al enfriarse. Solo que nuestra vista no puede verla porque se trata de radiación térmica, o infrarroja", cita la revista Science Alert al líder de la investigación, el profesor Ned Ekins-Daukes.
Ekins-Daukes y su equipo de físicos han construido un dispositivo que extrae energía del calor radiado durante la noche. Para ello utilizó un diodo termo-radiante. Los investigadores describen el dispositivo en un artículo publicado en la revista ACS Photonics y en la página web de la universidad.
Dentro de diez años, veremos
El diodo termorradiante contiene mercurio y teluro de cadmio. Este material absorbe la radiación infrarroja y la convierte en corriente eléctrica. Este principio se ha empleado hasta ahora en los dispositivos de visión nocturna. Sin embargo, los australianos creen que también tiene aplicaciones en la energía solar, la que extrae electricidad por la noche.
Por supuesto, esta energía aún está en sus inicios. Con un diodo termo-radiante calentado a 20 grados Celsius, los investigadores han conseguido una densidad de potencia de 2,26 miliwatios por metro cuadrado. Para preparar una taza de café por la mañana con esta tecnología, habría que tener un conjunto de paneles solares nocturnos del tamaño de varias manzanas, señala Science Alert.
En comparación con la energía solar diurna, esta tecnología produce hasta ahora unas 100 000 veces menos energía. Sin embargo, Ekins-Daukes señala que los cálculos teóricos sugieren que debería ser posible conseguir que su producción sea una décima parte de la diurna. Y eso tendría sentido.
Los australianos califican su investigación como un esfuerzo por extraer energía del calor residual que sale del planeta. Calculan que necesitarán al menos diez años más de investigación teórica y práctica antes de conseguir que la tecnología tenga una utilidad.