Cuando una araña se siente amenazada, nueve de cada diez veces sale corriendo. Pero la gran araña tropical Trechalea extenso, bastante aterradora, tiene una táctica diferente. Los investigadores han descubierto que cuando está en peligro, huye directamente al agua. Y luego puede quedarse escondido bajo el agua hasta media hora.
Bajo el agua
La investigadora Lindsey Swierk observó cómo la Trechalea extenso se escondía en el agua cuando había gente alrededor. Un descubrimiento sorprendente. Porque aún no se sabía que esta especie de araña buscaba refugio bajo el agua. "Para muchas especies, mojarse y pasar frío es casi tan arriesgado como enfrentarse a un depredador", explica.
Tiempo en el agua
Aparentemente, la Trechalea extenso no solo huye al agua, sino que permanece sumergida durante mucho tiempo. Puede permanecer sumergido hasta 30 minutos. Un logro notable. Swierk ya había observado una especie de lagarto costarricense que, cuando se esconde de los depredadores, pasa 16 minutos bajo el agua. Pero Trechalea extenso dura casi el doble. "Hasta ahora no se sabía que las arañas Trechalea se escondían bajo el agua, y menos durante tanto tiempo", dice Swierk.
¿Cómo lo hace?
¿Cómo puede la araña sobrevivir en el agua durante tanto tiempo? Swierk descubrió que la araña tropical produce una especie de capa de aire que encierra todo su cuerpo. El investigador sospecha que esta capa de aire se mantiene en su sitio gracias a los pelos esponjosos de los que está dotada la Trechalea extenso. Esto crea una especie de "escudo hidrófugo". Este escudo asegura que la araña se mantenga caliente y evita que el agua entre en los órganos respiratorios.
Según Swierk, es un espectáculo fascinante. "Parece que la araña está envuelta en plata", dice
Nuevas ideas
El hecho de que los animales terrestres se escondan de los depredadores bajo el agua no es evidente. Por lo tanto, Trechalea extenso ofrece nuevos conocimientos sobre cómo algunas especies se enfrentan a los problemas asociados a esto. "Estas arañas, y cualquier animal que se esconda de los depredadores en general, tienen que hacer todo lo posible para reducir los riesgos", dice Swierk. "No se trata solo del riesgo de ser comido, sino también de los riesgos asociados a la huida. Para algunas especies, esto significa dejar su territorio o a sus compañeros sin vigilancia, o quizás gastar la energía almacenada. Para Trechalea extenso, la falta de oxígeno y la pérdida de calor corporal están al acecho". Aunque la araña parece haber puesto fin a esto de forma inteligente.
En definitiva, el estudio proporciona una visión interesante del extraño, pero fascinante comportamiento de una araña terrestre y de cómo se las arregla astutamente para escapar del ojo de un depredador. La investigación sobre la araña continuará. "Todavía hay muchas cuestiones urgentes en las que queremos profundizar", concluye Swierk.