El cambio climático hará que los contagios de virus entre especies sea más frecuente

Cambio climático hace que los virus salten entre especies, los murciélagos poseen muchos virus

Debido al cambio climático, los animales se trasladan a nuevos hábitats. Como resultado, se producirán muchos nuevos encuentros entre diferentes especies de mamíferos. Esto aumenta las posibilidades de transmisión del virus entre especies, y entre animales y humanos.

El cambio climático podría provocar 4000 transmisiones adicionales de virus entre especies de mamíferos en los próximos 50 años. Se espera que las especies animales migren en masa debido a la pérdida de superficie y se encuentren más a menudo en zonas más pequeñas. Especialmente en zonas de Asia y África, donde la gente vive cerca de los animales, esto también aumenta la posibilidad de transmisión del virus de los animales a los humanos. Esto es lo que escriben los investigadores estadounidenses en una publicación preliminar en la revista científica Nature.

Mediante un modelo, los investigadores predicen cómo migrarán casi cuatro mil mamíferos. En 2070, los animales se habrán trasladado a las regiones donde el clima es más parecido al de su hábitat original. De este modo, los investigadores están trazando los futuros puntos calientes: lugares en los que puede producirse un número relativamente grande de nuevos encuentros entre especies animales.

Los investigadores parten de la base de que en 2070 la Tierra se habrá calentado dos grados desde el inicio de la revolución industrial. En el Acuerdo sobre el Clima de París, los países de todo el mundo fijaron el objetivo de limitar el calentamiento global a esa temperatura.

Duplicación de los encuentros

La idea de que el cambio climático aumenta la probabilidad de transmisión de virus no es nueva, pero los investigadores son los primeros en ofrecer cifras concretas a escala mundial. Los investigadores concluyen que más de tres mil especies de mamíferos entrarán en contacto con una especie con la que antes no compartían hábitat. Esto supone aproximadamente el doble de encuentros que se producen hoy en día entre diferentes especies.

Los investigadores se concentran en los mamíferos, porque son los que más conocimientos tienen sobre ellos. Además, hay una probabilidad relativamente alta de que los virus de los mamíferos también puedan infectar a los humanos.

Virus del Covid-19
Imagen: CDC/Alissa Eckert, MS. Dan Higgins, MAM

Los investigadores señalan especialmente el peligro del murciélago, también mamífero, del que aún se sospecha que está implicado en la transmisión del coronavirus. Hasta el veinte por ciento de los mamíferos son murciélagos, y están llenos de virus. Además, estos animales se enfrentan a pocas barreras en su búsqueda de nuevos hábitats, ya que pueden volar.

Preparación para la pandemia

Los resultados se apoyan en análisis muy inteligentes, y son devastadores", respondió Peter Daszak al estudio, en el que no participó. Es zoólogo y director de EcoHealth Alliance, organización que asesora, entre otros, a la Organización Mundial de la Salud sobre enfermedades infecciosas. Una conclusión importante del estudio es que los efectos pandémicos del cambio climático ya están en marcha.

Todavía es difícil evaluar los riesgos de los encuentros con nuevas especies. Cuando leo estos estudios, suelo tener la sensación de que pintan un escenario demasiado pesimista", dice Daszak. Pero creo que los autores han hecho un gran trabajo al poner los resultados en contexto. Por ejemplo, la transmisión vírica no siempre conduce a la enfermedad, y se sabe poco sobre las enfermedades infecciosas que pueden encontrarse en la naturaleza".

Los investigadores sostienen que los países que se preparan para el cambio climático también deberían prepararse para más pandemias. Esto significa que los gobiernos deben mejorar rápidamente los actuales sistemas de atención y seguimiento de las enfermedades de los animales salvajes.

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