Desde que ómicron se ha convertido en la variante dominante del coronavirus, el número de reinfecciones está aumentando, pero no está claro cuánto tiempo están protegidas las personas entre las infecciones de covid-19.
Como la variante ómicron del coronavirus sigue vagando, muchas personas se reinfectan. Por lo tanto, una pregunta importante es: ¿cuánto tiempo se está protegido contra la reinfección después de una infección por covid-19?.
En el caso de algunas enfermedades infecciosas, como el sarampión, una persona que ha padecido la enfermedad una vez, rara vez la vuelve a contraer. Los coronavirus no parecen inducir dicha inmunidad, aunque una primera infección reduce el riesgo de una segunda.
Esterilización de la inmunidad
Según un amplio estudio estadounidense, una primera infección entre personas no vacunadas reduce el riesgo de una segunda en aproximadamente un 85 %. Esto es comparable al nivel de protección ofrecido por dos vacunaciones con la vacuna mRNA-covid-19. Esta cifra se mantuvo estable durante los nueve meses del estudio. Me sorprendió que encontráramos un nivel de protección tan alto", afirma la experta en enfermedades infecciosas Jessica Ridgway, de la Universidad de Chicago.
Pero el estudio de Ridgway se realizó mientras la variante delta era la cepa dominante del virus. Ómicron causa más reinfecciones que las variantes anteriores debido a las mutaciones en la proteína spike, que ayudan a eludir la inmunidad.
Durante la reciente oleada de ómicron en el Reino Unido, las reinfecciones fueron 16 veces más probables que durante la oleada delta que la precedió, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).
Por lo tanto, esto todavía no nos dice cuánto tiempo puedes esperar estar libre de infecciones entre ellas. Todavía no es posible calcular esta cifra con precisión. Sin embargo, podemos obtener indicaciones a partir de los datos existentes.
Por ejemplo, la ONS estudió las reinfecciones en el Reino Unido a lo largo de la pandemia hasta mediados de diciembre de 2021, cuando la ómicron había sido dominante durante algunas semanas. Ese estudio descubrió que el intervalo entre las reinfecciones oscilaba entre 90 y 650 días, con una media de 343 días, casi un año.
Estas cifras pueden ser erróneas en dos sentidos. En primer lugar, pueden ser una subestimación, porque muchas personas aún no han tenido dos infecciones. Si esperáramos, y esos datos pudieran añadirse a los cálculos, el intervalo medio entre infecciones debería aumentar.
Reinfecciones
En segundo lugar, algunas reinfecciones no se reconocerán porque la ONS no cuenta a alguien como reinfectado hasta que hayan pasado más de 90 días desde una infección anterior confirmada por una prueba PCR. Esto se debe a que las pruebas realizadas antes de ese momento pueden dar lugar a resultados falsos positivos. Este enfoque "identifica la mayoría de las reinfecciones, pero excluye a aquellos en los que todavía se puede detectar el virus algún tiempo después de la infección inicial", afirma la inmunóloga Helen Campbell, de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Sin embargo, pueden producirse reinfecciones en un plazo de 90 días, según un estudio efectuado en Dinamarca, donde en noviembre de 2021 comenzó una oleada de ómicron, causada por picos de las variantes de ómicron BA.1 y BA.2 que se fusionaron entre sí. El microbiólogo Morten Rasmussen, del Statens Serum Institute de Copenhague (Dinamarca), y sus colegas lograron encontrar a 47 personas infectadas con ambas variantes en intervalos de 20 a 60 días. Parece que no es frecuente", dice Rasmussen.
Una de las razones por las que hay tanto interés en la reinfección es la preocupación de que las infecciones repetidas de covid-19 tengan un efecto de apilamiento en la salud, aunque los estudios sugieren que después de una infección inicial, las infecciones posteriores son menos graves. Por ejemplo, una investigación llevada a cabo en Qatar reveló que el riesgo de hospitalización o muerte en caso de una segunda infección era un 90 % menor que en el caso de una primera infección.
No hay garantía
Pero eso no es garantía de seguridad, afirma el virólogo Stephen Griffin, de la Universidad de Leeds (Reino Unido), miembro de un grupo que proporciona al gobierno británico asesoramiento científico independiente sobre el covid-19. Todavía no está claro qué probabilidad hay de que las personas desarrollen síntomas a largo plazo como resultado de la infección, pero si alguien contrae el covid-19 varias veces, las posibilidades de que eso ocurra pueden aumentar, dice Griffin. "Las consecuencias menos probables se vuelven más probables si te reinfectas más a menudo", dice.