La teoría de que estos combativos dinosaurios utilizaban sus cuernos para luchar parece haberse confirmado.
En 2014, los investigadores dieron con los restos fósiles de un enorme triceratops. Debido a su gran tamaño, el dinosaurio fue rápidamente apodado "Big John". Big John lo ha pasado mal durante su vida. Tiene un gran agujero en el cráneo. Los investigadores sospechan ahora que este agujero fue probablemente causado por el cuerno de un dinosaurio compañero.
Triceratops
El Triceratops debe su nombre a los cuernos de su cuerpo. Triceratops significa literalmente algo así como "cara con tres cuernos". Los dinosaurios de este género tenían un cuerno en la nariz y dos en la cabeza. Aunque estos son los rasgos más característicos del Triceratops, aún no estaba claro para qué servían los cuernos. Algunos científicos creen que los dinosaurios empleaban los cuernos para luchar. Otros sospechaban que los cuernos eran demasiado débiles para eso y servían más bien para mostrar su poder.
Estudio
Para llegar al fondo de la cuestión, los investigadores del nuevo estudio se inclinaron sobre los restos fósiles de Big John. Como se ha mencionado, Big John tenía un agujero considerable en el cráneo. El origen de este agujero era, hasta ahora, un misterio.
El cráneo parcial de Big John con el agujero visible. Imagen: Zoic Sociedad de Responsabilidad Limitada, (Trieste, Italia)
Tras analizar el agujero, los investigadores hicieron un interesante descubrimiento. Por ejemplo, el equipo encontró evidencia de hueso recién formado alrededor de los bordes del agujero, así como signos de inflamación. Esto sugiere que el agujero abierto fue causado por una lesión traumática. Es posible que Big John sufriera la herida en vida y que ésta ya estuviera parcialmente curada cuando murió, al menos seis meses después.
Lesión de combate
Una pregunta apremiante, por supuesto, es cómo recibió Big John esta lesión. Según los investigadores, el tamaño del agujero y otras características parecen indicar que el cuerno de otra especie fue el culpable. Esto significaría que el triceratops llegó a luchar con otro triceratops, que lo apuñaló con su cuerno.
Luchadores
Significa que los triceratops pueden haber luchado bastante a menudo y haber utilizado sus cuernos para apuñalar a otros triceratops. Aunque eso ya se sospechaba en cierta medida, el estudio actual refuerza esa teoría. "Nuestros hallazgos parecen indicar que Big John recibió su herida, que se asemeja a un ojo de cerradura, durante las peleas con otros triceratops", escriben los investigadores en su estudio.
Además de sus tres cuernos, el dinosaurio también tenía un enorme escudo en el cuello que protegía una de sus partes corporales más vulnerables (el cuello). Además, el dinosaurio era bastante grande: podía tener tres metros de altura y nueve de longitud y pesaba fácilmente 5.000 kg. Aunque no era prudente pelearse con un Triceratops, la mayoría de los animales no tenían mucho que temer del corpulento dinosaurio. A diferencia, por ejemplo, del T. rex, el Triceratops no era carnívoro. El dinosaurio se limitó a las plantas.
Gracias en parte a sus cuernos, los triceratops debían de ser un espectáculo impresionante. Y ahora los investigadores también han desvelado la probable función de estos cuernos. Pero eso no es todo. Porque lo que la herida de Big John también nos dice es que el proceso de curación en estos dinosaurios es notablemente similar al de los mamíferos.