Esto significa que no estaría mal comer más verduras de hoja, como las espinacas y el brócoli.
Las verduras de hoja verde están llenas de una vitamina quizás algo desconocida: la vitamina K. Y esta vitamina, como otras, es muy importante para el organismo. Por ejemplo, desempeña un papel fundamental en la correcta coagulación de la sangre y en el mantenimiento de unos huesos fuertes. Pero esta vitamina también puede tener otra función crucial. Los experimentos con ratas, por ejemplo, muestran provisionalmente que existe una relación entre la vitamina K y la enfermedad de Alzheimer.
Demencia
La demencia es actualmente la séptima causa de muerte en el mundo. Sin embargo, hay muchas posibilidades de que la enfermedad suba esa escalera. Se espera que el número de personas que sufren demencia aumente de forma explosiva. El número de casos podría incluso triplicarse de aquí a 2050 (véase el recuadro). Por ello, los científicos buscan diligentemente soluciones. Sin embargo, esto no es tan sencillo. Aunque el Alzheimer es una enfermedad común, los investigadores aún no comprenden exactamente cómo se origina. Sin embargo, algunos estudios han demostrado una relación entre la deficiencia de vitamina K y la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Y los investigadores se basan ahora en ello en un nuevo estudio.
Datos sobre la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad caracterizada por la demencia. Pero no todas las personas con demencia tienen también la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, de todas las enfermedades que conducen a la demencia, la enfermedad de Alzheimer es la más común (alrededor del 70 %), seguida de la demencia vascular (16 %). Además, cuanto mayor sea la edad, mayor será la posibilidad de contraer esta enfermedad. Más del 40 % de las personas mayores de 90 años tienen demencia. Y como todos vamos a envejecer en el futuro, esto significa que el número de personas que contraen la enfermedad aumentará de forma explosiva.
Los investigadores realizaron experimentos con ratas. Mediante diversas pruebas, evaluaron el funcionamiento cognitivo de ratas de tres meses, la edad en la que alcanzan la edad adulta. Un grupo recibió vitamina K durante diecisiete meses, mientras que el otro no. Los investigadores descubrieron que las ratas que habían recibido vitamina K adicional obtuvieron mejores resultados en todas las pruebas: tenían menos trastornos cognitivos y habían mejorado la memoria espacial y la capacidad de aprendizaje.
Vitamina K
Según el equipo, estos hallazgos significan que parece firmemente que la vitamina K protege contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad, asociado a la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. "El proceso de envejecimiento se asocia con el deterioro de ciertas funciones cerebrales", dijo el investigador Mohamed El-Sherbiny. "Pero la vitamina K parece proteger al cerebro contra esto. Esto se debe principalmente a que la vitamina K desempeña un papel crucial en el cerebro al regular la síntesis y el metabolismo de los llamados "esfingolípidos". Y éstas, a su vez, están implicadas en muchos procesos neuronales y, por tanto, desempeñan un papel importante en la función cognitiva".
Hortalizas de hoja verde
Estos resultados son prometedores. Es posible que la ingesta de suficiente vitamina K pueda reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. La vitamina K se encuentra en verduras de hoja verde como la col rizada, las espinacas y el brócoli, pero también en la carne, el queso y los huevos. Y ni siquiera es necesario comer mucho. Si te ciñes a la ingesta diaria recomendada, estarás bien. La cantidad recomendada de vitamina K varía según la edad, pero para los adultos mayores de 18 años, 70 microgramos al día son suficientes. "Consumir cantidades suficientes de frutas y verduras es suficiente para mantener unos niveles saludables de vitamina K", afirma El-Sherbiny. "Sin embargo, si no se llega a este nivel, los suplementos de vitamina K también están disponibles en las tiendas".
Vital
El estudio demuestra que los alimentos que se consumen tienen un gran impacto en la salud del cerebro. Y posiblemente la vitamina K puede ayudar a mantener tu cerebro vital. Sin embargo, el equipo sigue dudando. Advierten que se necesitan más estudios para determinar si los nuevos hallazgos se trasladan de las ratas a los humanos.
Por lo tanto, la investigación de seguimiento está en el horizonte. Sin embargo, los resultados son esperanzadores. Sobre todo porque todavía no existe un tratamiento eficaz para la enfermedad de Alzheimer. En consecuencia, si se encuentran formas de ralentizar esta enfermedad debilitante, aunque sea ligeramente, eso ya es prometedor. "En cualquier caso, demostramos que deberíamos centrarnos más en la ingesta de vitamina K de la población anciana", afirma El-Sherbiny. "La vitamina K es potencialmente una forma prometedora de abordar los trastornos relacionados con la edad y mantener las funciones cognitivas saludables en los individuos que envejecen".